Wat betreft de sakura heb ik geen ervaring, maar wellicht heb je hieriets aan?
In een kleine twee weken kan je absoluut het nodige zien, voor een eerste kennismaking met Japan is vooral Kyoto eigenlijk toch wel een must. Daarnaast zou je vanuit beide steden een aantal dagtrips kunnen maken, vanuit Tokyo bijvoorbeeld naar Hakone, Kamakura of Nikko, en vanuit Kyoto naar Nara of Himeji.
Ook Hiroshima/Miyajima als nog een derde bestemming zou best kunnen. Of als alternatief op de weg terug naar Tokyo een extra stop in bijvoorbeeld Matsumoto. Het spoorwegnet in Japan is fenomenaal, je kan in vrij korte tijd forse afstanden afleggen.
Geen enkel probleem. Weliswaar spreekt vrijwel niemand Engels, maar bijna alles wat je moet weten staat in het Engels aangegeven. Vooral bij treinen en metro’s is alles prima aangegeven, bussen zijn meestal wel wat lastiger. Maar met een beetje voorbereiding is ook daar nog wel uit te komen.
En bij restaurants hebben ze vaak plastic imitaties in de etalage staan, danwel een menukaart met foto’s, dan wijs je gewoon aan wat je lekker lijkt. Weliswaar weet je dan nog niet altijd wat je zal krijgen, maar het zal zelden tegenvallen. Het enige wat soms lastig is dat ook de prijzen (eigenlijk alleen in restaurants) een enkele keer ook in Japanse tekens worden vermeld, maar 1, 2 en 3 zijn makkelijk, evenzoveel horizontale streepjes. Begint het met iets anders (en heeft het 4 cijfers), dan is het dus knap duur…
Uiteraard zal je vast wel een keer een communicatieprobleempje tegenkomen, maar de kans dat dat echt problemen geeft is minimaal. Gewoon vriendelijk blijven lachen en het bij een ander nogmaals proberen. Tijdens m’n beide reizen door Japan (2 weken met een groep en 4 weken zelfstandig) heb ik m’n phrasebook niet gebruikt, en ik heb nooit het idee gehad dat ik daardoor in m’n doen en laten werd beperkt.
Met een hoop bagage door de ochtend- of avondspits in een trein/metro in hartje Tokyo is geen lolletje, maar voor alle andere situaties valt het allemaal wel mee. Er van uitgaand dat je vooraf je hotel al boekt, bepaal dan vooraf al de te nemen route naar je hotel (let ook op uitgangen van stations!), dan hoef je alleen maar de bordjes te volgen, en niet ter plekke nog een keer bepakt en bezakt en met jetlag te proberen de metrokaart van Tokyo te doorgronden…