Hola,
Of het handig is een auto/4x4 te huren in Nicaragua? Nee, het is in ieder geval niet nodig! Nicaragua heeft echt een geweldig en perfect werkend openbaar vervoer systeem:
Nicaragua heeft een heel uitgebreid en betrouwbaar busnetwerk, bussen rijden zeer frequent en op tijd. Je wordt dus niet beperkt in je vrijheid en onafhankelijkheid tijdens het reizen. Zodra je langere afstanden aflegt, reis je met express bussen “expresos” (soort lijndiensten) waar je betaalt voor je zit plek in de bus. Alleen gewone bussen “colectivos” (stopbussen) die korte afstanden afleggen (<1 uur) kunnen vol zijn, zodat je niet altijd kunt zitten. Omdat je als toerist eigenlijk altijd van beginpunt naar eindpunt rijdt, kun je in principe altijd een zit plek bemachtigen. Colectivos zijn oude Amerikaanse schoolbussen, expressos zijn vaak micro-busjes (soms met airco) of luxe Mercedez-Benz touringcarbussen. Met het ov en taxi’s is alles prima bereikbaar, de paar plekken die moeilijker bereikbaar zijn en interessant zijn voor toeristen, kun je via georganiseerd transport via touroperators of hotels vaak heen, zoals bijvoorbeeld de stranden rondom San Juan del Sur.
Je komt met de auto ook niet op andere plekken, want de bussen komen overal en anders zijn er wel taxi’s die je het laatste stukje kunnen brengen. Het wegennet van Nicaragua is heel simpel: alleen de hoofdsteden (en soms nog een aantal andere belangrijke steden) van de provincies zijn verbonden met een asfaltweg. En dat zijn de plekken waar je als toerist komt en moet zijn. Daar buiten is alleen platteland en onbegaanbare wegen waar niks te zien en te doen is. Bovendien zijn dat soort gebieden ook niet altijd veilig! De paar ‘off the beaten track’ plekken die de moeite waard zijn om te bezoeken, worden vaak overgeslagen door toeristen, omdat ze daar geen tijd voor hebben; de meeste toeristen zijn maar maximaal 3-4 weken in Nicaragua en hebben dan niet eens genoeg tijd om alle hoogtepunten en bezienswaardigheden te bezoeken.
In Nicaragua zijn de afstanden relatief gezien erg klein, gemiddeld zit je 1-3 uur in de bus. Het buurland Costa Rica is een ander verhaal, daar zijn de reisafstanden veel langer en plekken veel moeilijker te bereiken met het openbaar vervoer. Costa Rica en Nicaragua kun je daarom op dat gebied niet met elkaar vergelijken.
Daarnaast zijn in het oosten van Nicaragua de rivieren de wegen, zoals in Río San Juan en de Caribische kust. Hier reis je vrijwel altijd per boot of lancha.
Een auto/4x4 is dus in principe overbodig. De huur- en benzinekosten die je maakt wegen niet op tegen de weinige reistijd die je misschien bespaart. Het openbaar vervoer kost gemiddeld $1 per uur. Het huren van een auto is in feite weggegooid geld waar je in Nicaragua een heleboel leuke dingen van kunt doen!
Wanneer is het huren van een auto/4x4 wel aan te raden?
[ul]
[li]Als je surfer bent en veel verschillende stranden wilt bezoeken aan de Pacifische kust, met name omgeving Tola en San Juan del Sur. Hier is nog geen optimale infrastructuur en om bij de verschillende stranden te komen heb je dus een 4x4 nodig, daarnaast is het ook handig om je surfplank te vervoeren.[/li][li]Als je van te voren weet dat je echt een ‘off the beaten’ plek of gebied wilt bezoeken en niet gebruik wilt maken van georganiseerd transport via een touroperator/accommodatie, dan is het aan te raden om een aantal dagen een 4x4 te huren. Bijvoorbeeld in het schildpaddenseizoen (jul-dec) om Playa La Flor en Playa El Coco te bezoeken.[/li][li]Als je reist met kleine kinderen[/li][/ul]
Verplichtingen
Als je een auto/4x4 wilt huren, moet je verplicht in het bezit zijn van een creditcard. Officieel moet je 18+ jaar zijn, maar in Nicaragua kun je alleen huren bij een leeftijd van minimaal 25 jaar oud bij alle verhuurbedrijven zover ik weet. Daarnaast is het verplicht om een basisverzekering af te sluiten en eventuele andere verzekeringen zijn soms ook verplicht. De huurprijs inclusief basisverzekering van de standaard auto’s (Toyota Corolla/Toyota Yaris) is ongeveer $40-$50 per dag en voor een 4x4 (Toyota Hilux) $70-$80 per dag. De benzinekosten en extra verzekeringen komen daar nog eens bij.
Ongeluk
Je moet er goed van bewust zijn dat het huren van een auto risico’s met zich meebrengt. Altijd handig om geld achter de hand hebben voor pech onderweg, schade, etc. Mocht er iets gebeuren, altijd eerst contact opnemen met het verhuurbedrijf voordat je zelf iets gaat repareren/ondernemen! Mocht je betrokken raken in een verkeersongeval, dan mag je nooit en in geen geval je auto verplaatsen, anders word je automatisch schuldig bevonden door de politie (zie ook reisadvies Minbuza). Veel wegen en weggebruikers in Nicaragua zijn slecht verlicht (zie ook reisadvies Minbuza). Daarnaast maken naast motorvoertuigen ook fietsers, paarden die karren trekken, caponeras (tuktuks) gebruik van de snelwegen, evenals overstekende personen, spelende kinderen, honden, katten en kuddes vee.
Corruptie
Met name in Managua staan langs de hoofdwegen politieagenten die regelmatig voertuigen aan de kant halen. Het gaat dan om drugscontroles of “verkeersovertredingen”. Ook buitenlanders worden aangehouden onder het mom van verkeersovertreding of bepaalde papieren die zogenaamd niet in orde zijn. Het komt er vaak op neer dat ze geld willen hebben. Mijn ervaring is dat C$100 voldoende is om weer door te mogen rijden. De politie is over het algemeen niet corrupt in Nicaragua, maar zoiets gebeurt helaas nog wel eens.
Liften
Geen onbekenden meenemen! Doe alle deuren op slot tijdens het rijden en rijd in Managua ook met de ramen dicht (zie ook reisadvies Minbuza). Bij stoplichten in Managua word je vaak lastiggevallen door verkopers en bedelende kinderen. Als je een 4x4 hebt met laadbak, krijg je met name op het platteland veel liftverzoeken. In Nicaragua is het heel gewoon dat je als bestuurder dan stopt en de mensen mee laat liften in de laadbak. Neem ze vooral mee, ze geven vanzelf een klopje op het dak als ze eruit moeten.
Grensovergang
Meestal kun je niet zomaar met je huurauto de grens over, als het wel kan kost het je veel papierwerk en geld. Het is vaak handiger om je huurauto bij de grens in te leveren en na het oversteken van de grens een andere auto te huren.
Verhuurbedrijven
Kies een betrouwbaar en professioneel verhuurbedrijf, zoals bijvoorbeeld Dollar Rent a Car of Alamo. Zij verhuren goede voertuigen en verlenen goede service (ook Engelstalig!). Andere verhuurbedrijven zijn: Budget Rent a Car, Hertz, Lugo, Avis, etc.
In het hoogseizoen (Semana Santa, December, Kerst/Oud&Nieuw) is er bijna geen enkele auto/4x4 te huur, wil je in deze periode een auto huren, dan moet je dit op tijd van te voren boeken!
Je kunt in alle grote plaatsen een auto huren, zoals Managua, Granada, León, San Juan del Sur, etc. Op Ometepe is het aan te raden om ter plekke een motor/scooter te huren.
Saludos,
Sole