Al weer een poosje terug van onze 24 dgn trip door Vietnam. Vietnam is een echte aanrader om te bezoeken!! De mensen, de natuur, het eten, de chaos, echt alles in Vietnam zorgt voor een geweldige reis! Hieronder probeer ik beknopt onze reis te beschrijven waar we geweest zijn en wat we bezocht hebben. Mocht je vragen hebben over een locatie, vraag gerust!!
Aankomst Hanoi:
Zorg dat je genoeg dollars hebt wanneer je door de douane moet en nog voor je visum moet betalen. Wij hadden dit niet en dit bleek een heel gedoe. Je kan niet zomaar ff bij de douane pinnen. Nee je moet door de douane heen om buiten het vliegveld te gaan pinnen. Dus moet iemand achter blijven als borg (in mijn geval mijn vriendin), ik door de douane, naar buiten en pinnen. Je moet dus door alle checkpunten dus je bent al een 15 min verder alvorens je bij het pinautomaat bent. Dan heb je eindelijk geld en dan moet je weer terug zien te komen. Wordt je overal tegengehouden, want tegengesteld lopen is verdacht. Dus moet je weer je paspoort afgeven, snel je vriendin ophalen en betalen. En dan weer je eigen paspoort ophalen en eindelijk dat verrekte vliegveld af komen. Ware het niet dat onze tassen niet zijn aangekomen (die kregen we pas na 8dgn).
Hanoi:
Stad met verschillende bezienswaardigheden. Ons is het niet gelukt om in het HO Chi Minh Mausoleum te komen (paar dgn per week en alleen een paar uurtjes ’s morgens, met lange rijen). Moet wel echt bijzonder zijn! Voor de rest alle bezienswaardigheden bezocht.
Wat wij wel leuk vonden was de Lengend Beer bar. Deze ligt aan de rotonde boven het meer. Deze bevind zich op de 2e verdieping. Zo heb je een mooi uitzicht over de rotonde en kan je aanschouwen hoe elke voor jouw bestaande verkeersregel teniet wordt gedaan. Want stoplichten tellen niet, zebrapaden zijn er aangelegd voor de sier. Oversteken doe je door gewoon te lopen en niet te stoppen, tevens proberen niet richting het verkeer te kijken, of ontwikkel een dode hoek in je ogen zodat het lijkt alsof je niet kijkt maar stiekem wel doet 
Geslapen hebben we in het Hanoi Backpackers hostel. 7,5 dollar voor een dormroom. Prima hostel. Wat prijzig, maar de meeste backpackers komen hier. Verder zijn vanuit hier vele tours te boeken.
Mai Chau:
Vanuit het Hano backpackers hostel een overnight tour geboekt naar Mai Chau. Met de minibus ben je daar in 3,5 uur. We sliepen in een typische homestay (huis op palen) midden tussen de rijstvelden en heuvels. Mooi uitzicht en lekker rustig. Hier hebben we een fietstocht gedaan. Krijg je goede indruk van de omgeving. Je komt ook in een souvenirs dorpje. Gewoon toeristisch dorp waar je al de typische Sapa kleding kan kopen. We hadden het geluk dat de eigenaar jarig was en hij zijn hele familie in de avond uitgenodigd had. Dit betekende een traditioneel feest met veel happy water (rijst wijn), kippen hoofden en poten aan lage tafels van 30 cm in kleermakerszit.
De tweede dag zijn we met de scooter naar een meer gereden. Het rijden op een scooter is al leuk en het meer was ook mooi.
Conclusie: Mai Chau is een relax en mooi plaatsje, toch zou ik achteraf gekozen hebben voor Sapa. Wellicht wat te toeristisch maar de rijstvelden tussen in de bergen mistte ik toch echt in Mai Chau.
Cat Ba Island (Halong Bay)
In plaats van naar Halong Bai te gaan besloten we op ons zelf naar Cat Ba Island te gaan. De eerste tip die ik mee kan geven is om (wanneer je vanuit Hanoi vertrekt) het vervoer tot Cat ba Town te laten regelen. Kost je ongeveer 220.000 Dong. De heenweg deden we het zelf en dan loop je tegen de volgende dingen aan. Eerst een taxi naar busstation in Hanoi, vervolgens in Hai Phong pak je weer een taxi om bij de haven te komen. Vanuit de haven moesten we een taxi pakken naar een andere haven. Daar moet je weer een ticket kopen voor de ferry en de bus naar Cat Ba Town. Alles bij elkaar toch veel meer dan dat je het laat regelen. Tevens scheelt het tijd! Heenweg 6,5u vanuit hanoi, terug weg 5u.
In Cat Ba town heb je eigenlijk twee belangrijke wegen waar het te doen is. De havenstraat en een straat die begint aan de havenstraat en dan een loop maakt terug naar de havenstraat. Hoe hoger je loopt, des te minder hotels bars, maar des te goedkoper ze wel worden. Zo hadden we een prima hotel (Cat Ba backpackers hostel) voor 150.000 Dong voor een private room.
Bij een restaurant (tevens touroffice) hebben we een tour geboekt op een boot (2dgn,1nacht). Prijzen liggen rond de 60/80 dollar. Slapen op de boot is trouwens leuker dan slapen in een bungalow. En slaap in elk geval niet op Monkey Island want dat is een toeristische mekka waar verder niks te doen is (buiten een leuke avontuurlijke wandeling naar een uitkijkpunt). Je bent hier wel 100% verzekerd van het zien van apen. Je hoeft ze niet te zoeken. Hun zoeken jou wel ;).
Dan de tour. De eerste dag voer het schip door Halong Bay en Lan Ha Bay. Hier een grot bezocht, gezwommen (snorkelen) en gekayakt (ook door grotten). Best leuke dag. Geslapen en gegeten op het schip. Leuk hieraan is om op het dek te slapen onder de sterrenhemel. Moet je wel niet plotseling een storm over je heen krijgen (zoals wij).
Dag 2: eigenlijk een kopie van dag 1. Weer gezwommen en gekayakt. Hier maakten we wel iets heel bijzonders mee. In het cat ba national park leven nog 63 Languurs. Dit is een zeer zeldzaam exemplaar. Wij hadden het grote geluk om een hele colony tijdens het kayakken tegen te komen (wel 15!!). Nog bijzonderder was dat er een ander apen soort kwam en het een groot monkeyfight werd. Gelukkig geen doden of gewonden!
Verwacht trouwens van het snorkelen niet teveel. Buiten enkele mooie visjes zul je niks bijzonders zien. Er zijn andere plaatsen in Vietnam waar het 10x beter is! Als laatste bezochten we monkey Island. Zoals eerder beschreven, zeer toeristisch.
Wij hebben het Cat Ba national park niet bezocht. Toch is dit volgens vele anderen een aanrader!!
Tam Coc:
Als je de Tam Coc river wil bezoeken kan je het beste gewoon in Tam Coc town slapen. Knus en gezellig. Met een erg fijn hotel (The Long Hotel) waar een restaurant en bar bij hoort die aan de andere kant van de weg ligt. Het hotel ligt op 50 meter van de rivier. De Tam Coc rivier is trouwens zeker de moeite waard om te bezoeken. Echt Halong Bay op het land. Tevens vaar je door verschillende grotten. Leuk weetje: de vietnamezen roeien hier met de voeten.
Andere aanraders zijn het Van Long reserve!!! Moeras waar je met een bootje overheen vaart. Hier zie je een bijzonder soort aap, veel vogels en prachtige natuur!! Ook hier vaar je een grot door.
Verder de moeite waard zijn het Bai Dinh Pagoda (grootst modern tempel complex van zuid-oost azie). Neem wel genoeg drinken mee. Je moet een hele heuvel op lopen en het tempel complex is echt groot!!
Mua Cave: Mooi uitzicht. Via 500 treden klim je omhoog naar een pagoda.
We hebben dit trouwens allemaal gezien met een gids op een scooter die ons rond reed (geboekt bij hotel). Die bracht ons ook wat meer buiten de gebaande paden wat mooie momenten opleverde.
Phong Nha National park:
Vanuit Tam Coc een 11u durende rit in een slaapbus naar Dong Hoi. Vanuit hier ons door een scooter laten brengen naar Trach An (uitvalsbasis voor het national park).
Geslapen bij Easy Tigers hostel (zo’n beetje enige hotel/hostel) waar vele andere reizigers zaten.
Vanuit hier ons met een scooter door het national park laten rijden naar de verschillende grotten. Paradise cave is toch echt wel het hoogtepunt!! Ongelofelijk groot, kleurrijk en zo veel verschillende rotsformaties. Echt een hoogtepunt van de reis. We bezochten ook nog andere grotten waarvan je 1 met een boot bezoekt. Zeker aan te raden dit gebied te bezoeken!!!
Hue
Vooral bekend om de Citadel. Maar veel van dit complex is in de oorlog verwoest. Zijn ze nu weer aan het restaureren. Bezoek waard maar minder bijzonder dan ik verwacht had.
Wel gezellig stadje met veel barretjes en restaurants. Aan de rivier ligt ook een markt die leuk is om te bezoeken. Zo lieten wij onze lege water fles vullen met kokosmelk voor 5.000 Dong.
Rondom Hue liggen verschillende graftombes en tempels. Zorg ervoor als je ze op jezelf bezoekt een goede kaart krijgt. Wij kregen enkele wegen op een blad beschreven en hebben ons scheef gezocht. Uiteindelijk alleen Minh Mang bezocht.
In Hue een scooter gehuurd en vanuit hier naar Hoi An gereden. Echt een aanrader!!! Je rijdt o.a. over de Hai van Pass. Prachtig om te rijden. Wel moet je de stad Danang door waar je rijkunsten getest worden in de drukte.
Hoi An
Toch wel een geval apart! Aan één kant toeristisch maar aan de andere kant zo gezellig!!! Ook wel een hoogtepunt om te bezoeken. Zoveel te zien en te doen (ook buiten de stad).
Vooral in de avond is het erg gezellig met al de verlichte gebouwtjes, restaurants en wenskaarsjes op het water. Je weet gewoon niet waar te eten want er zijn zoveel restaurantjes waar je wil eten!!! Het beste kan je voor dat je Hoi An bezoekt twee dgn niks eten zodat je in Hoi An jezelf de hele dag vol kan proppen met het heerlijke eten. Hier trouwens geslapen in het prima Phuoc An Hotel (5min van centrum).
In Hoi An een kookcursus gedaan bij Thuan Tinh Island. Echt een aanrader!! Je maakt eerst een boottocht naar een afgelegen eilandje tussen de waterpalmen. Hier zie je hoe rijstmelk word gemaakt. Vervolgens Kook je verschillende gerechten onder begeleiding van een hilarisch Vietnamees vrouwtje. Een kookcursus moet je gewoon gedaan hebben in Vietnam. Uiteindelijk wil je toch weten hoe je een loempia maakt
Ho Chi Minh
Vanuit Danang gevlogen naar Ho Chi Minh
Geslapen in de bekende backpackers regio. Ho Chi Minh heeft wat mooie bezienswaardigheden waaronder de post office en de Notterdam kerk. Bezoek ook zeker het War Remnants museum. Mooi om te zien hoe de communistische kijk is op de oorlog. Alles anti Amerika. Maar tevens ook alle gruwel die heeft plaats gevonden.
Financial tower bezoeken in de avond voor geweldige uitzichten.
Chi Chu Tunnels:
Dit moet je nu eenmaal bezoeken wanneer je in Vietnam bent. Bijzonder om te zien hoe de Guerrilla leefden in de tunnels. Lekker zelf door de diepe (8m diep) smalle tunnels kruipen. En dan te bedenken dat die uitgeweid zijn voor onze dikke westerse toeristen. Tevens kan je zelf schieten met geweer uit die tijd (moet je wel een aardig bedrag voor neerleggen).
Mekong Delta:
Ook een must in Vietnam. Hier een boottocht gedaan door smalle kanaaltjes vol waterpalmen. Wel erg toeristisch. We leerden ergens hoe honing gemaakt werd. Fruit proeverij gehad en gezien hoe kokossnoepjes gemaakt worden. We sliepen bij een homestay in Can Tho. In Can Tho heb je de beroemde Floating Market. Een bezoek waard. Een levendige markt op het water.
Tevens nog gezien hoe noodles worden gemaakt en een rijstfabriek bekeken.
Mui Ne:
Busrit vanuit HCMC is 5:30u rijden. Is maar 230 km maar die bussen rijden als slakken.
Strand plaats die bezoek meer dan waard is. Geslapen in het Mui Ne Backpackers resort. Deze is echt aan te raden. Gezellig bar naastgelegen met live muziek. Nette kamers en fijne relax plaats aan de zee. Bijzonder aan deze plaats is dat de hotels aan de zee liggen. Je hebt bij vloed geen strand. Golven slaan tegen de kade van de hotels.
Vanuit het hostel een tour gedaan voor 7 dollar naar de fairystream, gele en rode zandduinen met een oude amerikaanse jeep. Fairystream is een riviertje met aan één zijde gekleurde rotsen en aan de andere zijde jungle. Echt wel mooi en bijzonder. Ga hier in elk geval niet op een struisvogel rijden wat word aangeboden. Is sneu voor die beesten. Gele zandduinen lijkt net op een woestijn. Erg mooi.
Zelf niet bezocht maar aan te raden:
- Sapa. Foto’s gezien en verhalen gehoord dat het toch echt mooi is om te bezoeken.
- Dalat: Plaats waar je vanalles kan doen als cannoeing, treks en watervallen bezoeken.