Het is een paar minuten voor half tien in de avond. De spanning stijgt. De captain houdt vanaf de brug het oog gericht op het navigatie-paneel en met de open geluidsinstallatie hoorbaar over het hele schip begint hij af te tellen ‘This is your captain speaking‘: five, four, three, two, one, zero, ladies and gentlemen on the Century, we now pass the Polarcircle’. Een groot gejuich stijgt op.
Heel veel gasten hebben zich verzameld rond het grote zwembad en bij nul duiken fraai verklede medewerkers het water in. Natuurlijk is er niets te zien want we varen midden op zee. Maar in maritieme kringen is dit een magisch moment. Het is een denkbeeldige lijn waarboven de zon niet meer ondergaat vanaf de langste dag (21 juni) en niet meer opkomt op de kortste dag van het jaar (21 dec.). Vanaf dit moment blijft het dag en nacht stralend helder. Het is wel even wennen, maar de hutten hebben dikke gordijnen dus slapen is geen probleem. Bemanning en passagiers beleven dit moment samen met een glaasje bubbels. Nog lang daarna blijft het gezellig aan boord, want het wordt toch niet donker.
Noorwegen Cruise
We zijn op weg naar de Noordkaap, het uiterste puntje van Europa, daar waar Noorwegen, Finland en Rusland elkaar ontmoeten. In Amsterdam komen we aan boord voor een dertien daagse tocht naar Noorwegen. In een aantal havens legt het schip aan, zodat er gelegenheid is om de omgeving, diverse steden en interessante plekken te ontdekken. Doordat de route door de fjorden gaat en die behoorlijk diep zijn, kunnen we overal direct aan de kade afmeren. Soms is dat vijf of tien minuten lopen van het centrum. Voor ons een prettige bijkomstigheid, want het is voor de gehandicapte collega niet mogelijk om in een bus te stappen. Daarvoor laat de kracht in de benen het afweten. We gaan er dus op eigen gelegenheid met de rolstoel op uit. De bemanning is uiterst behulpzaam en voorzichtig om de diverse gehandicapten veilig naar buiten en weer naar binnen te helpen en soms zelfs te tillen.
Links: Een standbeeld in het dorpje Alesund
Rechts: Artic Cathedral uit 1965 in Tromsö
Eerste stopplaats
Na een dag op zee, mogen we in Alesund van boord. De afstand naar het centrum is te ver om te lopen, maar met behulp van een tourleider wordt een rolstoelbusje opgetrommeld. Niet echt goedkoop, maar we kunnen tenminste wat gaan bekijken. De stad is niet groot en schijnt gebouwd te zijn op drie eilanden rondom een belangrijke vissershaven. In de nacht van 22 op 23 januari 1904 is Alesund volledig door brand verwoest om daarna in Jugendstil weer te herrijzen en dat zie je nog duidelijk in de kleurrijke huizen.
Natuurschoon
Na Na de eerste stop varen we regelrecht naar het noorden, waarbij we de Poolcirkel passeren en vanaf dan dag en nacht met daglicht zijn omringd. Voordat we echt de Noordkaap bereiken stoppen we in Alta, een kleine plaats in de zeer dunbevolkte provincie Finnmark. Met bewondering slaan we een yogafiguur gade die zeker 20 minuten op zijn hoofd staat en ook nog geanimeerd met ons converseert.
De omgeving is prachtig, trouwens dat is de hele reis zo. Varen door de Noorse fjorden is bijna een natuurshock. Adembenemende panorama’s van dichte bossen op heuvels van diverse hoogten, met meren, veel eilandjes, watervallen, kleine nederzettingen, kudden met schapen, berggeiten en rendieren er tussen door. Maar we passeren ook bergen met flinke sneeuwtoppen. Wat voor iedereen een heel vreemd maar bijzonder spectaculair gezicht is, is als we op een zeker moment de zon zien ondergaan en een fractie later weer zien opkomen met prachtige lichtnuances.
Noordkaap
En dan op naar het eindpunt! Een fascinerend landschap van rotsachtige heuvels begroeid met vele soorten mos en kleine bloeiende struiken in allerlei kleuren groen, vergezelt ons de 30 kilometer slingerende weg. Eenmaal ter plaatse is het best een aparte gewaarwording aan het einde van Europa te staan, omringd door oceanen. We willen allemaal even aan de ‘rand’ staan.* En natuurlijk worden plaatjes gemaakt van de Obelisk, opgericht ter herinnering aan het bezoek van Koning Oscar II van Zweden in 1873.
De kunstig vervaardigde open wereldbol trekt de meeste aandacht. Het is het monument van de Kinderen van de Wereld, ontworpen in 1988 door zeven kinderen uit zeven hoeken van de wereld. Als hier de zon op en doorheen schijnt, speelt zich een boeiend tafereel van lijnen en schaduwen af.
Links: Wereldbol op de Noordkaap van Kinderen van de Wereld
Rechts: Een prachtig uitzicht langs de route
Keerpunt
Verder dan de Noordkaap kunnen we niet, dus keren we via een reeks aangename steden en dorpen terug. Geen van alle grote uitgebreide stadskernen, maar des te plezieriger en vriendelijker door hun ligging midden in de natuur en hun ontspannen en toch levendig tempo.
Wanneer we langzaam een fjord binnenvaren en het schip vakkundig aan de kant wordt gelegd, kunnen we vanaf het schip goed de activiteiten op de kade gade slaan. Auto’s met aanhangwagentjes vol souvenirs en plaatselijke ambachtsvoorwerpen proberen een mooi plaatsje te vinden waar de handel goed tot zijn recht komt. De ‘aanbieders’ meestal in traditionele klederdracht, prijzen hun truien, rendiertjes, snoezige zeehondjes, mutsen, houtsnijwerk, bontlaarzen, kaarsen en ansichtkaarten aan. De passagiers maken er gretig gebruik van en vinden hier de cadeautjes voor thuis.
Tromsö is de hoofdstad van het Noorden en het ligt op een eiland en is aan alle kanten omgeven door ruige bergen, fjorden en andere eilanden. Het kleine centrum van deze universiteitstad is heel kleurrijk door de historische houten huizen die in diverse heldere tinten zijn geverfd.
Een van de meest bewonderde bezienswaardigheden is de ‘Artic Cathedral’ uit 1965. Een soort landmerk, puntig, helemaal wit en met een glazen gevel van 35 meter hoog. Het mooiste van de kerk is het glas-in-lood tableau van 23 meter hoog met een oppervlakte van 140 m2 dat de hele wand achter het altaar beslaat. Het is het grootste van Europa.*Er zijn in Tromsö ook een paar interessante musea, waarvan ‘The Art Museum of Northern Norway’ zeer mooie collecties schilderijen heeft uit de 19e en 20e eeuw met regelmatig tijdelijke tentoonstellingen, zoals de COBRA-tentoonstelling die wij nu kunnen bezichtigen.
We leggen nog enkele malen aan bij plaatsen als Molde en Olden. Allemaal even mooi gelegen midden in de fjorden en omringt door werkelijk overweldigende natuurbeelden. Molde heeft een heel mild klimaat door de beschermde locatie tussen hoge bergen en gelegen aan de Golfstroom. We liggen vijf minuten lopen van het knusse centrum van de ‘Rozenstad’, genoemd naar de vele rozentuinen. Enkele bezienswaardigheden, zoals oude rotstekeningen, zijn een eindje buiten de stad te vinden.
De stad van Grieg
De laatste stad in Noorwegen tijdens deze cruise is Bergen, met onder anderen zijn traditionele huizen, fameuze vismarkt en Troldhaugen, de woonplaats van de beroemde componist Edvard Grieg, waar een concertje wordt gegeven. Er is veel te zien en een dag is snel voorbij dus beginnen we vroeg. Het is ongeveer een kwartier lopen naar het centrum en om kwart voor zes zijn we weer aan boord.*Moe maar voldaan!
Nog een dag op zee en we zijn weer thuis, in Amsterdam. De Century is een zeer comfortabel vakantieverblijf gebleken. Een mooi ingericht schip met veel kunst aan boord. Zeer goede restaurants en voortreffelijk personeel in alle sectoren. De entertainment avonden zijn niet allemaal even geslaagd. Daar komt bij dat het geluid in het theater slecht is afgesteld en dat is jammer. Vooral als er wel aangename voorstellingen zijn of een professionele muzikale solist optreedt. De aangepaste hut is mooi ruim, maar het bed behoeft een extra matras. Te laag dus evenals het toilet, maar daar wordt à la minute een oplossing voor gevonden door het personeel. Zo is deze cruise naar Noorwegen een fantastisch mooie reis met een ‘overdosis’ aan prachtige natuur.
Meer informatie
Auteur: Sonja van Proosdij
Fotografie: Jacqueline Becker
Informatie over de Celebrity-cruises Noordkaap: www.amca.nl