Hallo,
Ik beloof het al een aantal maanden, maar het is er nog steeds niet van gekomen om een reisverslagje te schrijven van mijn reis naar Cuba. Aangezien ik mijn belofte toch zou willen nakomen, kan je hieronder, weliswaar iets later dan verwacht, een verslagje lezen van mijn avonturen in Cuba afgelopen zomer. De ervaringen van deze reis waren zo fantastisch dat ik er tot op vandaag nog steeds geen moeite mee heb om alles te herbeleven alsof het gisteren gebeurd is.
Cuba is echt een ongelooflijk land dat ik ondertussen toch wel een beetje begin te missen. Het leven zit er zo anders in elkaar en de mensen zijn er zoveel opener en oprechter dan hier in onze Westerse maatschappij, maar daarover straks iets meer…
<O:p</O:p
Na onze aankomst in Varardero zijn we meteen naar Matanzas gereden omdat we in onze trotter gelezen hadden dat je in Varadero enkel kan overnachten in een hotel. Casa particulares zijn er namelijk niet toegestaan. Bij gevolg zijn we dan maar direct naar een van de dichtstbijzijnde stadjes gereden om er slapen te zoeken. Na een goed halfuurtje te zijn geacclimatiseerd zijn we op het strand gaan genieten van het Cubaanse zonnetje, het zalig warme water en ons eerste glasje rum: de vakantie was nu officieel begonnen.
Met de route die we op voorhand een beetje hadden uitgestippeld in het achterhoofd zijn we maar een nachtje in Matanzas gebleven. We zouden hier in de loop van onze vakantie toch nog eens passeren, bijgevolg zouden we dan deze stad wel is van naderbij komen ontdekken.
’s Anderendaags vertrokken we dus naar Havana. Oorspronkelijk waren we van plan met Viazul naar Havana te trekken, maar door een buspanne waren we aangewezen op een (voor de overheid) illegale taxi, onze eerste rit met een ECHTE Amerikaanse oldtimer was een feit. Een aantal kilometers, drankjes en fotokiekjes later arriveerden we dan in Havana. De stad van gezellige straatjes, koloniale huizen en ongelooflijk veel vertier. Wij sliepen in Oud- Havana het deel van de stad waar de tijd is blijven stilstaan.
Onze casa hadden we gereserveerd vanuit Matanzas via onze vorige gastvrouw, dus dat kon niet mislopen, dachten we…
Aangezien we met een illegale taxi meereden, werden we ergens aan de rand van Havana gedropt, met de uitleg dat de chauffeur het zich niet wou riskeren om tegengehouden te worden door de politie. We dienden onze tocht dus te voet verder te zetten. Achtervolgt door een ronselaar vonden we uiteindelijk ons slaapvertrek, waarvan de ronselaar beweerde dat hij ons hierheen gebracht had. (dit betekend zoveel als: de ronselaar eiste geld van onze gastheer voor bewezen diensten, terwijl hij niets gedaan had) De sfeer die in da casa hing was te vergelijken met een scène uit ‘The Godfather’ we voelden ons dus helemaal niet op ons gemak, een beetje overtuigd door het adres dat we in Matanzas meegekregen hadden, zijn we dan toch de casa binnengegaan, waar de hele situatie ons al een beetje duidelijker werd.
De ronselaar werd afgescheept en wij dienden bij een vriend van de gastheer te gaan slapen, want de casa waar we toegekomen waren kon op het ogenblik van ons arriveren geen mensen ontvangen. Wij gingen dus slapen bij een vriend van de gastheer, maar kwamen eten bij onze oorspronkelijke gastheer. Een zeer leuke combinatie, echt waar. We sliepen in een paradijs op aarde qua schoonheid en we gingen eten op een plaats waar ongelooflijk lekker gekookt werd. Die zelfde avond hebben we dan ook verbroederd met de oorspronkelijke gastheer en een aantal van zijn vrienden bij een aantal flessen rum. Onze eerste bewogen avond was een feit.
’s Anderendaags zijn we dan de stad ingetrokken om enerzijds de sfeer op te snuiven en anderzijds het een en ander te gaan bezoeken.
Na een 4 tal dagen hadden we Havana wel een beetje gezien en zijn we met de bus naar
Viñales gereden. Mensenlief was dat een hemelsbreed verschil, van de grote stad die dag en nacht leeft naar het superrustige en landelijke Viñales. Een godsgeschenk voor onze oren. Ook hier konden we terecht in een casa die gereserveerd was vanuit Havana en zo kwamen we terecht bij Ernesto. Een lieve oude man, die zeer lekkere mojito’s kan maken. Hij regelde voor ons een daguitstapje te paard doorheen het plaatselijke gebergte en een uitstapje naar een van de grootste en mooiste grotten van Cuba. ’s Avonds zwierden we dan onze heupen los in de Casa del musica, waar je voor 1 dollar (CUC) kon feesten en genieten van lokale salsagoden.
Eens de sfeer in Viñales voldoende tot ons doorgedrongen was, hebben we onze tocht verder gezet terug naar Matanzas, waar we deze keer iets langer verbleven om de plaatselijke schoonheden te gaan ontdekken. In Matanzas zelf is er niet ongelooflijk veel te zien. Iets dat we wel de moeite vonden was de antieke apotheek, die daar in al haar pracht staat te blinken en het plaatselijke marktje waar we voor slechts 1 dollar (CUC) veel lekkers konden kopen dat we ook zeer gezellig vonden.
Vervolgens zetten we onze tocht verder naar Zapataland> Playa Giron, waar we op 2 m van de zee sliepen. Eén woord: zalig. Daar hebben we dan via speedboot een indianeneiland bezocht, wat een zeer leuke ervaring was. De plaatselijke dierentuin was niet echt spectaculair, maar wel is leuk om door te lopen (krokodillen,…). Uiteindelijk hebben we de laatste avond in Zapataland bezegeld met het eten van krokodil, en eerlijk gezegd das nog lekker ookJ.
Na Zapataland zijn we naar Cienfuegos gegaan, een relatief grote, moderne stad, waar we ook in een ongelooflijk mooie casa sliepen. Wij vonden dat er in Cienfuegos niet danig veel te beleven was, maar we hebben zeker geen spijt dat we het bezocht hebben.
De volgende stad waar we halt hielden was Trinidad, overdag overladen van de toeristen (die via hotels, Trinidad komen bezoeken), maar ’s avonds best nog een gezellig stadje. Zeker een aanrader is Discotheek ‘las cuevas’. Dit is een discotheek in een grot, super goed geïsoleerd, met een dj die daar 10m boven zijn publiek de vetste schijfjes de ether in stuurt. Ambiance verzekerd, wel opletten het licht er een beetje glad. De lokale salsaclubjes zijn er ook zeker de moeite waard. Neem wel oordopjes mee naar Trinidad, want om 2h ’s nachts gewekt worden door een of andere discobar die uit het niets ontspruit is daar eerde regel dan uitzondering.
Na Trinidad zijn we Santa Clara gaan verkennen. Daar sliepen we bij een licentiaat Spaans- Frans wat wel handig was. Deze dame was enorm lief en regelde echt alles voor ons. Zo heeft ze op onze vraag een dagje salsales geregeld met een vriendin van haar die Salsa lerares is, zonder dat we een cent hebben moeten betalen. Uiteraard hebben we onze lerares wel een cadeautje gegeven om haar te bedanken voor de moeite. Tijdens ons verblijf in Trinidad was een vriend enorm verbrand door de zon, zodanig erg dat diepe tweedegraads brandwonden zijn schouders beklede. Onze gastvrouw in Santa Clara was hier achtergekomen en vond het niet verantwoord dat we hiermee bleven rondlopen, bijgevolg regelde ze een afspraak met een vriend die dermatoloog was. Deze dokter zorgde voor speciale zwachtels en een speciale zalf, ook zonder een cent vergoeding te vragen, hij wou zelfs niets, het was een vriendendienst zei hij. Ook deze persoon hebben we een cadeautje gegeven voor de moeite, hiermee was hij wel zeer tevreden.
In Santa Clara hebben we ook de plaatselijke salsabars bezocht en uiteraard ook het museum van Che, wat zeker en vast de moeite waard is.
Vervolgens maakten we een tussenstop in Remedios om Las Bruchas, een van de eilandjes boven Cuba te bezoeken. We moesten hiervoor over een kilometers lange brug rijden die het eiland met “het Cubaanse vasteland” verbond. Dit was echt een zeer aparte ervaring.
Ondertussen zijn we al bijna 3 weken verder, waardoor we stilaan moesten beginnen denken aan onze terugvlucht. Bijgevolg was onze volgende stop Varadero, waar we via via een illegale casa gevonden hadden waar we goedkoper konden slapen dan in een van de hotels. Aangezien de casa illegaal was en wij slechts konden kiezen uit een casa of een veel duurder hotel, was de casa niet echt zeer kwaliteitsvol en relatief duur tov andere casa’s.
Varadero vonden we wel een beetje het Benidorm van Cuba, een plaats waar toeristen, die enkel in Varadero verblijven, een beetje vanuit hun gouden kooi, een beeld krijgen van Cuba dat niet strookt met de werkelijkheid.
<O:p
Om af te ronden, het was een fantastische reis, waar we ongelooflijk mooie dingen gezien hebben, maar ook een aantal minder fraaie zaken, zoals de armoede waarmee sommige mensen geconfronteerd worden.
De mensen zijn er vriendelijk en behulpzaam.
Het eten in Cuba is er lekker, maar na 3 weken een beetje eentonig. Wat de cocktails en sigaren betreft een gouden raad, proeven die handel!!!
<O:p
Ik hoop dat jullie er iets aan gehad hebben.
Om al onze belevenissen op te schrijven zou ik waarschijnlijk nóg een 100tal pagina’s nodig hebben, vandaar dit redelijk algemene verslagje.
<O:p
Groetjes Joris