Moe van het uitgaansleven in Pattaya? Dan is een bezoek aan Koh Larn, voor de kust van deze bruisende badplaats, een absolute must. Koh Larn is het grootste eiland van een groep van kleinere eilandjes en het enige dat bewoond is. De meeste buitenlanders laten zich verleiden tot een tocht met een speedboot naar het eiland, maar de trip met de ‘ferry’ is veel comfortabeler en bovendien veel goedkoper. De schepen vertrekken van de Balihai-pier, aan de uiterste zuidzijde van Walking Street. Een enkeltje kost niet meer dan 20 Baht, iets meer dan 40 eurocent. De houten veerboten vertrekken vanuit Pattaya om de twee of drie uur. Om half zeven ’s avonds gaat de laatste heen en om zes uur vaart de laatste boot terug. De overtocht naar de Na Ban Pier duurt, afhankelijk van wind en stroming, ongeveer drie kwartier. Koh Larn (ook wel Ko Lan) is een vriendelijk eiland, onder de rook van Pattaya Stad, dat de bezoeker breeduit kan zien liggen. Het heeft een atmosfeer die in de verte doet denken aan een van de Griekse eilanden. Op diverse plaatsen wordt hard aan de wegen gewerkt om het de bezoekers van het vasteland zo gemakkelijk mogelijk te maken. Zij hebben bij aankomst de keuze uit vervoer met een open pickup of de huur van een ‘motorcycle’, met doorgaans 125 cc volgens de Nederlandse wet een lichte motor. Rijbewijs is niet verplicht. De vraag naar een verzekering wordt doorgaans weggewuifd. Een ‘brommer’ is wel de beste manier om het hele eiland te bezichtigen, al zijn de hellingen soms angstwekkend steil. Een rondrit over het eiland behoort door de bergen tot een onmogelijkheid; alle wegen leiden vroeg of laat weer naar Na Ban, het dorpje van aankomst met een indrukwekkende tempel, de Noi Sumran Vrijwel alle bezoekers gaan spoorslags naar Tawaen beach aan de achterzijde van het eiland, met een wit poederzandstrand en kristalhelder water. Een leuke markt en wat restaurants completeren het geheel. Het is hier goed toeven voor wie zich niet stoort aan het gebrul van de aankomende en vertrekkende speedboten. Ook Tor Talinchan heeft een fraai strand, al zijn de voorzieningen hier minimaal. Op een steenworp treffen we hier een schietbaan, waar met de meest uiteenlopende wapens geschoten kan worden. Nual Beach is een strand voor de echte rustzoeker, want hier is vrijwel geen voorziening te vinden. Op diverse plaatsen op het eiland heeft u een verbijsterend fraai uitzicht op het vasteland. Het mooiste zicht heeft u van het kantoor van de dependance van het gemeentehuis van Pattaya. Vergeet niet weer op tijd terug te keren naar Na Ban Pier voor de terugtocht. Overigens is een langer verblijf op het eiland beslist een aanrader, al telt het slechts wat ‘rooms for rent’, een enkele bungalow en wat kleine resorts met maximaal twintig kamers. Na vertrek van de dagjesmensen keert de weldadige rust op het eiland weer terug. De Koh Larn eilandgroep telt zelfs heuse koraalriffen. De kleine eilanden er omheen zijn onbewoond, maar uitermate geschikt om er met en gecharterde boot een dag door te brengen. Wel zelf water en voedsel meenemen! Bijvoorbeeld naar het bamboe-eiland Koh Phai. Snorkelen en duiken lukt het best bij Koh Khrok en Koh Sak. Ervaren duikers kunnen hun hart ophalen bij de wrakken van de Bremen. Dat is wel twee uur varen richting Sattahip. En bij Koh Sameasan ligt de Hardeep te wachten op onderzeese bezoekers.
*Bron: Thais Verkeersbureau / www.thaisverkeersbureau.nl *