Hoi Dominique,
Ik ben zelf net een paar weken terug van een half jaar VS (zuid-westen ook), dus ik kan je vast een beetje helpen. 
Wat gaaf dat je dat wilt gaan doen! Ik heb er op jouw leeftijd ook aan gedacht, maar had pas 10 jaar later het lef ervoor. 
Ik denk dat een visum je eerste prioriteit nodig heeft. Ik heb begrepen dat een werkvisum erg lastig te verkrijgen is, maar heb me er niet in verdiept, aangezien ik niet betaald ging werken. Volgens mij is het zo dat je alleen een werkvisum kunt krijgen als je de VS iets kunt bieden dat ze binnen de VS niet hebben; dat je echt ergens in gespecialiseerd bent.
Maar om de kosten te drukken, zijn er ook andere mogelijkheden. Zo kun je ook bijv vrijwilligerswerk doen waar je kost en inwoning krijgt.
En California is een dure staat, maar omringende staten zijn een stuk goedkoper, dus misschien kun je het combineren.
Als je vrijwilligerswerk doet (of gewoon gaat reizen), dan kun je op een toeristenvisum naar de VS. Tot 3 maanden is dat makkelijk te verkrijgen via het Visa Waiver Program. Wil je langer blijven, dan moet je het aanvragen bij het consulaat in Amsterdam. Hun hoofdtaak is zeker te stellen dat er geen mensen naar de VS komen die het land financieel zullen belasten en/ of die zich daar willen vestigen. Dus je moet kunnen aantonen dat je je financieel kunt redden in die tijd (genoeg geld op je rekening) en dat je van plan bent terug te gaan. Klinkt best lastig, maar is wel te doen.
Ik had niet veel geld op mijn rekening (ca 3000 euro), en had net zowel mijn werk als mijn huis opgezegd, maar mij is het ook gelukt. Ik had voor de zekerheid een stapel van zo’n 4 cm documenten bij me met oa mijn oude arbeidscontracten, papieren van woningbouwverenigingen, UWV etc…
Wat ik heb gedaan om de kosten te drukken (maar meer omdat het zo superleuk is!) is bij biologische boerderijen werken via WWOOF. Je werkt dan zo’n 25-30 uur per week tegen kost en inwoning. Er zijn zo’n 800 boerderijen in de VS, waarvan zo’n 400 in Californie. Elke boerderij is heel verschillend per grootte en activiteit. Je kunt de boerderijen bekijken op www.wooff.usa.org en als je lid wordt voor zo’n 20 euro, krijg je toegang tot de contactgegevens van de boerderijen.
Ik vloog naar Phoenix en een half jaar later terug van San Francisco. Ik wilde zo’n 3 a 4 maanden werken en tussendoor 2 a 3 maanden reizen om voornamelijk de National Parken zien. Ik dacht misschien 1 boerderij in Arizona en 2 in Californie. Maar mijn grootste plan was om mijn plannen vooral lekker los te laten en te zien wat er op mijn pad kwam.
En zo ging het ook. Uiteindelijk heb ik 4,5 maand op dezelfde boerderij gewerkt, omdat het er zo leuk was.
Nou ja, geeft al heel wat om over na te denken. Wil je meer weten, over verblijfskosten, ander vrijwilligerswerk, visum etc, mail me dan gerust! [EMAIL=“annetgrl@hotmail.com”]annetgrl@hotmail.com