Op weg van Lampang naar Chiang Mai (of omgekeerd) is een omweg nauwelijks nodig. Het Elephant Conservation Centre ligt op 28 kilometer van Lampang, vrijwel aan de snelweg. Een bezoek is de moeite waard, zelfs voor bezoekers zonder kinderen! Hier valt te zien wat de intelligente jumbo’s allemaal kunnen.
Nog niet zo lang geleden waren olifanten uiterst bruikbaar om boomstammen te vervoeren op plekken waar gemotoriseerde voertuigen niet of nauwelijks konden komen. De beesten zijn wendbaar en zorgen in het oerwoud voor hun eigen ‘brandstof’. Het verbod op houtkap heeft veel olifanten werkeloos gemaakt. Zij (en hun nakomelingen) vinden gastvrij onderdak in het Elephant Conservation Centre bij Lampang, waar ze de bezoekers laten zien waartoe ze allemaal in staat zijn. Dat loopt van het transport van boomstammen en trommelen tot het opendraaien van de waterkraan en schilderen. De mahouts (oppassers) houden zich echter verre van circustrucs zoals olifanten die op hun achterpoten staan. Dat zou hun heupen door het zware gewicht kunnen beschadigen.
Het Centre biedt ook ‘homestay’ aan, waarbij de gasten leren communiceren met olifanten en de beesten leren besturen. Een aparte stal op het terrein verleent onderdak aan 6 van de in totaal 11 ‘witte’ olifanten in Thailand, eigendom van de Koning. Speciale toestemming is echter vereist om deze stal te mogen betreden.
Het Elephant Conservation Centre is dagelijks geopend. De show vindt 2 keer per dag plaats, om 10.00 uur en om 11.00 uur, met een extra voorstelling om 13.30 uur op zon- en feestdagen. Meer informatie op: www.thailandelephant.org
*Bron: Thais Verkeersbureau / www.thaisverkeersbureau.nl *