De dorpjes van Mae Salong worden vaak door toeristen over het hoofd gezien, maar dat is niet terecht. Ze liggen bijna 50 kilometer ten noorden van het district Mae Chan in de provincie Chiang Rai en heten in de volksmond ‘Klein Zwitserland’. Maar in tegenstelling tot het ‘hart van Europa’ groeit hier voornamelijk thee, Oolong en groene thee. De geschiedenis is opmerkelijk, want de thee wordt gekweekt door uit China uitgeweken voormalige troepen van de Kuomintang, die hier begin jaren vijftig van de vorige eeuw hun toevlucht zochten. Heel vredelievend leven ze nu van de theeteelt en dat heeft ze dit jaar de toegang opgeleverd tot het selecte gezelschap van de Otop (One Tambon, One Product). Het gaat dan om toeristische dorpjes die hun eigen productie en leefwijze onder de aandacht willen brengen van passerende bezoekers.
Van de thee uit Mae Salong gaat inmiddels eenderde naar Europa, Azië en het Midden-Oosten. Aan mogelijkheden voor verblijf bij inwoners wordt hard gewerkt. Vooralsnog zijn backpackers uit Europa en Japan de belangrijkste gasten. Zij betalen per nacht tussen 2 en 4 euro. Inclusief een kopje thee…
*Bron: Thais Verkeersbureau / www.thaisverkeersbureau.nl *