Het Zuid-Amerikaanse Ecuador is afgelopen zomer door de Internationale Raft Federatie uit vijf kandidaatlanden gekozen om als gastland op te treden tijdens de Wereld Rafting Kampioenschappen. Het kampioenschap zal plaatsvinden van 12 t/m 16 oktober en wordt gehouden op de Quijos, een rivier die van het Andesgebergte richting de Amazone stroomt.
Een succesvolle competitie
<O:pEventdirecteur Steve Nomchong is trots om het kampioenschap dit jaar in zijn thuisland te mogen huisvesten. “In Ecuador kan het gehele jaar door worden geraft, op de rivieren die zowel op de Amazone als op de Pacific uitkomen. Tel daarbij op de ontelbare mogelijkheden van het gebied en de prachtige natuur en je hebt een raftwedstrijd van wereldklasse”. Sue Liell-Cock van de Internationale Raft Federatie is verheugd dat de keuze op Ecuador is gevallen. “De IRF heeft vijf voorstellen gehad voor het 2005 Wereld Rafting Kampioenschap. Het voorstel van Ecuador stak er met kop en schouders boven uit, waardoor we gelijk overtuigd waren dat Ecuador, met Steve Nomchong aan het roer, een succesvol kampioenschap volgens onze hoge verwachtingsnormen zou organiseren en verzorgen”, aldus Liell-Cock. Het grootse raftevenement omvat onderdelen als rivierafdaling, slalom en sprint. Bijna 40 teams uit 26 landen zullen strijden om de hoofdprijs.
<O:pDe rivier en vallei Quijos<O:p
Aan de oostkant van de Andes stroomt de Quijos rivier richting de Amazone. Sinds lange tijd is de rivier een favoriet bij rafters en kayakkers, mede vanwege de overweldigende omgeving, lange uitdagende stukken water afgewisseld met kortere stukken snel stormend water. Vanuit Quito is het een 2 uur durende autorit oostwaarts om de Quijos vallei te bereiken. De twee gemeenschappen in deze vallei, Chaco en Quijos, hebben de krachten gebundeld en een strategisch toeristisch plan ontwikkeld. Rafttoerisme wordt gezien als een perfecte industrie voor het gebied, zeker op de lange termijn.
<O:p
Thuisbasis Quito en omgeving
<O:pDe Ecuadoriaanse hoofdstad Quito wordt als thuisbasis voor de raftwedstrijden ingezet. Deze stad ligt op 30 minuten rijden van de evenaar (de ‘Equator’) en werd als eerste stad benoemd als werelderfgoed door UNESCO in 1979. Quito is gelegen in de hoge Andes, omgeven door vulkanische toppen, en heeft het grootste en mooiste historische centrum van Amerika. Voor de bezoekers zijn er vele bezienswaardigheden, van koloniale kerken, culturele centra in de oude stad, tot musea, eersteklas restaurants en nachtclubs. Daarnaast is Quito een goede uitvalsbasis om de prachtige natuur en grote culturele verscheidenheid in de omgeving te ontdekken. Om maar een greep te noemen: 's werelds grootste actieve vulkaan Cotopaxi, de wereldberoemde inheemse Indiaanse markt in Otavalo, het woud van Mindo met een enorme diversiteit aan vogels en orchideeën, en het monument ‘Het midden van de Wereld’, waar u op 2 halfronden kunt staan.
<O:p