Als de Nederlandse airline Martinair met ingang van komend winterseizoen (2007/2008) op het Thaise vakantie-eiland Phuket vliegt, komt een flink stuk van Zuid-Thailand onder handbereik. Denk aan strand- en duikbestemmingen op de kust van de Andaman Zee als Krabi, Phangnga, en de vele bounty-eilanden buitengaats, maar beslist ook aan Khao Lak, werkelijk een nationale ‘schat’.
Het kustgebied is eind 2004 zwaar getroffen door de tsunami. De streek staat echter weer helemaal op de toeristische kaart en er valt nauwelijks meer te zien welk een verwoesting de vloedgolf heeft aangericht. De tijd heelt ook hier alle wonden en de gastvrije Thai zijn maar al te blij dat de Westerse gast weer uitgebreid zijn gezicht laat zien. Alleen een politieboot vér landinwaarts herinnert nog aan de vloedgolf. Een merkwaardig gezicht. Het lukt echter niet om het schip hier weg te halen. In ieder geval is het een passend gedenkteken aan de ramp die zich hier heeft voltrokken.
Wie afwisseling zoekt van het strandleven, bezoekt aan de zuidzijde het Khao Lak Lamru National Park, met regenwoud, watervallen en mangroven. Voor een meerdaagse uitstap leent het Khao Sok National Park zich, het grootste oerwoudgebied van Thailand, met tijgers, luipaarden en de rafflesia, met een doorsnede van 80 centimeter de grootste bloem ter wereld.
Het stadje Khuk Khak is rustig, maar toch voorzien van een flink aantal restaurants, massagewinkels, bars en guesthouses. De meeste van de huidige bezoekers komen uit Noord-Europa.
De tsunami heeft in Khao Lak als positief gevolg gehad dat veel resorts en hotels zijn herbouwd of gerenoveerd. De regionale overheden hebben tegelijkertijd een flink aantal nieuwe regels uitgevaardigd om het gebied te vrijwaren van overontwikkeling. Het is in Khao Lak niet toegestaan om ligbedden of parasols op het strand te plaatsen, terwijl jetski’s en andere lawaai producerende motorboten evenmin zijn toegestaan. U mag op het strand alleen uw badhanddoek neerleggen. Volgens de meeste huidige bezoekers is Khao Lak een nationale ‘schat’, die toeristen én Thai met alle mogelijke zorgen moeten omringen.
*Bron: Thais Verkeersbureau / www.thaisverkeersbureau.nl *