Boekrecensie: The History of Love, Nicole Kraus
Grappig en toch ook triest, Nicole Kraus’s The History of Love vertelt het verhaal van vele verhalen.
Leopold Gursky is na de Tweede Wereldoorlog naar Amerika vertrokken. Hier leidt hij nu een eenzaam bestaan. Hij is namelijk de liefde van zijn leven, Alma, in de oorlog uit het oog verloren. Na de oorlog besluit hij haar op te gaan zoeken. Leo komt erachter dat ze hertrouwd is en dat hij een zoon blijkt te hebben. Alhoewel hij zich nooit aan zijn zoon voorstelt volgt hij het leven van zijn zoon vanaf een afstand. Hij besluit het manuscript van zijn boek History of Love, over zijn grote liefde, op te sturen naar zijn en Alma’s zoon. Op een dag leest hij in de krant dat zijn zoon is overleden.
De moeder van Alma Singer is een publicist. Ze krijgt op een dag de opdracht een boek te vertalen. Het boek, History of Love, gaat over de liefde tussen twee mensen waarvan één Alma heet. Alma Singer wil haar moeder graag gelukkig zien. Ze hoopt dat dit boek, en de man die opdracht gaf voor het vertalen van dit boek, hiervoor kunnen zorgen. Ze raakt geobsedeerd door haar naamgenoot in het boek en is vastberaden de opdrachtgever te vinden.
Eigenlijk spiegelen het leven van Alma en Leo elkaar: Alma is net zo volwassen als Leo, en Leo is net zo kinderlijk als Alma. De verhaallijnen van Leo en Alma leiden naar elkaar toe, om tot een ontroerend mooi einde te komen.
Dit boek doet sterk denken aan Extremely Loud and Incredibly Close, van Kraus’s man Jonathan Safran Foer. Het is op eenzelfde poëtische wijze geschreven en er zijn ook eenzelfde soort postmodernistische elementen in terug te vinden: pagina’s die leeg gelaten zijn of waar enkel een aantal woorden op staan kleuren het boek. De overeenkomsten zijn echter niet storend, integendeel zelfs!
Elke pagina in The History of Love brengt, hoe tragisch de gebeurtenissen af en toe ook zijn, een glimlach op je gezicht. De personages zijn integer, aandoenlijk, en brengen veel emoties over. Of je het een Holocaust roman kan noemen is nog maar de vraag, want eigenlijk staat de Holocaust niet zozeer centraal als wel het thema liefde. Hierdoor zijn de pijnlijke thema’s die besproken worden doorweven met liefde en soms humor. Hoe je het ook wilt noemen, het boek laat je wanneer je erin begint niet meer los. The History of Love biedt een traan, een lach, en vooral een warm gevoel.
Kraus, Nicole |The History of Love | 272 pagina’s | Penguin Books Ltd | New title | januari 2006
.