Meer dan 250.000 pelgrims hebben zich al aangemeld voor de Amarnath Yatra van dit jaar, die zal beginnen op 25 juni 2012 en zal eindigen op 2 augustus 2012. De Amarnath Yatra gaat naar de heilige Amarnath grot in Jammu en Kashmir.
Tot gisteravond waren er al 255.000 aanmeldingen binnen gekomen, zowel online als via de J & K Bank, en daarmee is het eigenlijk al overboekt. Maar het bestuur van de Shri Amarnath Shrine Board heeft in overleg met diverse partijen gisteren besloten om nog meer aanmeldingen toe te staan.
Ondertussen zit het weer niet mee. De Amarnath Grot ligt hoog in de bergen en het heeft de laatste tijd weer gesneeuwd op die hoogte en geregend in de lagere gebieden. Het ruimen van de sneeuw en het vrij maken van de weg naar boven wil nog niet vlotten. Deze weg moet natuurlijk helemaal veilig zijn. Bovendien is er slecht weer voorspeld voor volgende week.
Er zijn besprekingen gaande over de veiligheid van de pelgrims en over de inzet van de politie.
India kennende zal er een heel leger van politie en militairen worden ingezet, vooral omdat het om de deelstaat Jammu en Kashmir gaat.
De Shri Amarnath Shrine Board heeft als organisator bepaald dat de Amarnath pelgrimage zal plaatsvinden tussen 25 juni en 2 augustus 2012, in totaal gedurende 39 dagen.
Maar enkele honderden pelgrims wilden vandaag al beginnen en eisen dat de pelgrimage gedurende 60 dagen mag plaatsvinden.
Ongeveer 300 pelgrims waren vandaag dus al begonnen, maar zijn door de politie opgepakt.
Het grootste probleem is dat de beroemde heilige Amarnath Cave in Kashmir nu onder diepe sneeuw ligt, dus niet bereikbaar is, en de weg erheen is ook nog niet begaanbaar door de sneeuw.
De overheid wil geen enkel risico met de pelgrims nemen en heeft dus verboden dat mensen eerder vertrekken richting Amarnath Cave Shrine.
Vandaag zijn er alweer 600 pelgrims aangehouden die veel eerder met de Amarnath Yatra naar de Amarnath Cave Shrine wilden beginnen.
De Hindu pelgrims komen uit alle delen van het land.
Ze willen dat de pelgrimage gedurende 60 dagen mag plaatsvinden en beschuldigen de overheid en de organisatie van de Amarnath Yatra van het expres bekorten van deze periode.
De gearresteerde pelgrims zijn allemaal in de avond weer vrijgelaten. Maar ze hebben aangekondigd door te blijven gaan met het protesteren tegen de (in hun ogen onterechte) bekorting van deze bedevaartsperiode om naar de Amarnath Cave te mogen gaan.
Maandag is de 1e groep van Hindu pelgrims vertrokken voor de jaarlijkse Amarnath Yatra vanaf een basiskamp in Baltal.
Ondanks de regen en sommige nog besneeuwde stukken op de route heeft de Shri Amarnath Shrine Board, de organisator van de pelgrimstocht, besloten om gewoon te beginnen.
De route van Baltal naar de Heilige Amarnath Grot is ongeveer 14 km lang en de pelgrims keren dezelfde dag nog terug naar het kamp.
Ongeveer 10.000 pelgrims hadden zondagavond Sonamarg bereikt om van daaruit aan de pelgrimstocht te beginnen.
Er zijn strenge veiligheidsmaatregelen genomen door de overheid.
Er zijn 2 basiskampen van waaruit pelgrims kunnen vertrekken voor de Amarnath Yatra. De 2e kamp is in Pahalgam en de route daarvandaan naar de Amarnath Grot is ongeveer 34 km lang. Pelgrims doen er 4 dagen over om weer terug te keren naar het kamp. Op zondag hadden zich 2.000 pelgrims hier verzameld.
De Amarnath Grot ligt op een hoogte van ongeveer 13.000 voet (ongeveer 3962 km) en bevat de ‘Holy Lingam’, een stalagmiet van ijs die de krachten van Shiva symboliseert.
Tot nu toe hebben 87.000 Hindu pelgrims de jaarlijkse Amarnath Yatra volbracht om in de heilige Amarnath Grot de Shiv Lingam van ijs te aanschouwen. De Amarnath Yatra van dit jaar begon op 25 juni.
De Amarnath grot ligt op 3.880 m hoogte in de Kashmir Himalaya’s.
Vannacht zijn er weer 3 mensen door verschillende oorzaken komen te overlijden, waarmee het totaal aantal doden voor de tocht van dit jaar op 12 doden komt.
In de eerste 17 dagen van de Amarnath Yatra pelgrimage zijn er al 67 pelgrims overleden, tot grote ongerustheid van de organisatoren.
De meeste mensen zijn overleden aan hartproblemen. De organisatie heeft de overheid verzocht om meer aandacht voor de gezondheid van de pelgrims.
Op deze hoogte krijgen de pelgrims te maken met minder zuurstof in de lucht en veel mensen krijgen hartproblemen. Veel pelgrims hebben valse gezondheidscertificaten bij zich.
Het grote aantal doden wordt geweten aan de hoge leeftijd, een slechte conditie en te weinig acclimatisatie.
Dit jaar zijn er meer pelgrims dan ooit die meedoen aan de tocht.
450.000 pelgrims hebben zich officieel geregistreerd maar er doen ook veel ongeregistreerde pelgrims mee.
Er zijn al 32.000 mensen met gezondheidsproblemen opgevangen in speciale kampen door militairen en NGO’s.