Varanasi, een spirituele stad, niet alleen bekend door de Indiase mythologie maar ook door de mooie plekken aan het water.
Varanasi is misschien wel de oudste stad waar nog steeds mensen wonen. Het staat ook bekend als Benares of Kashi.
De beroemde schrijver Mark Twain zei ooit: “Benares is older than history, older than tradition, older even than legend and looks twice as old as all of them put together”.
De heilige plaats Varanasi is al eeuwen een pelgrimage oord voor de Hindu’s. Hindu’s geloven dat Lord Shiva en Parvati na hun huwelijk enige tijd in Varanasi hebben gewoond en beschouwen deze stad daarom als de meest heilige plaats aan de Ganga.
Men gelooft dan ook heilig dat het water van de Ganga in Varanasi alle zonden van de mensen kan wegwassen, wat verklaart waarom de stad zoveel ghats heeft.
Maar Varanasi staat ook bekend om haar unieke cultuur waardoor het ook veel buitenlandse toeristen trekt.
De oevers van de Ganga in Varanasi zijn volgebouwd met paviljoens, paleizen, tempels, terrassen en honderd ghats - stenen trappen naar het water. Elke ghat heeft een lingam en heeft een eigen plaats binnen de religieuze orde van de stad. De bekendste ghats zijn Dasaswamedh Ghat, Asi Ghat, Man Mandir Ghat, Manikarnika Ghat en Lalita Ghat.
De meeste toeristen gaan naar Asi Ghat, de meest zuidelijke van de stad, daar waar de Asi en de Ganga bij elkaar komen. Pelgrims nemen daar een bad voordat ze een gebed gaan doen bij een grote lingam onder een peepal boom. Een andere lingam die wordt bezocht is die van Asisangameshvara in een kleine marmeren tempel naast de ghat.
Vroeger gingen veel pelgrims ook naar Lolarka Kund maar dat is tegenwoordig vrijwel verlaten. Men ging erheen om te bidden voor de geboorte van een zoon.
Lolarka Kund is één van de eerste sites in Varanasi en één van de twee overgebleven Sun sites van India, verbonden met het ontstaan van het Hindoeïsme.
Varanasi schijnt ook een shoppers plek te zijn. De stad is bekend door de fabricage van prachtige zijde en koperwerk. De beste plekken om te shoppen zijn Thatheri Bazaar (koperwerk), Jnana Vapi en Vishwanatha Gall met een tempel bazaar (brokaat en sieraden).
Bron:
