Bezoekers die vanaf begin april aankomen op het vakantie-eiland Koh Samui staat een prettige verrassing te wachten. De terminal heeft meer weg van een tropisch resort dan van een standaard aankomst- en vertrekhal op een doorsnee luchthaven. De pilaren hebben de vorm van palmbomen en het dak is vervaardigd van met staal versterkte ‘palmbladeren’. De muren zijn van hout en rotan in laagbouw, kenmerkend voor Koh Samui. Het gebouw vervangt de oude stationshal, die dateert uit 1989. De luchthaven is eigendom van de particuliere airline Bangkok Airways.
De fraaie nieuwe constructie kost 9 miljoen euro en is ontworpen om de groeiende stroom toeristen naar het eiland te kunnen verwerken. Kwamen in 2000 nog ‘slechts’ 600.000 gasten naar het eiland in de Golf van Thailand, in 2006 waren het er al 1,3 miljoen. De nieuwe terminal moet jaarlijks ongeveer 3 miljoen passagiers kunnen verwerken. Onderdeel van de bouwwerkzaamheden is het aanbrengen van een nieuwe toplaag op de startbaan, de eerste in 7 jaar. Die maakt het mogelijk om op de luchthaven te starten en landen met de grotere Boeing 737-400.
Probleem voor Bangkok Airways is namelijk dat de Thaise authoriteiten het vliegverkeer naar het eiland beperkingen heeft opgelegd. Dit in belaang van milieu en omwonenden. Het maximale aantal dagelijkse vluchten bedraagt 34 stuks, tussen 5 uur 's morgens en 10 uur 's avonds. de enige mogelijkheid om meer toeristen naar Koh Samui te brengen, bestaat uit het inzetten van grotere toestellen.
*Bron: Thais Verkeersbureau / www.thaisverkeersbureau.nl *