Nu ook de nieuwe terminal voor internationale vluchten op Koh Samui in gebruik is genomen, ziet exploitant Bangkok Airways de toekomst met een gerust hart tegemoet. De capaciteit van de opmerkelijk vormgegeven aankomst- en vertrekhallen ligt op 16.000 passagiers per dag, vier keer zo veel als bij de oude terminal. Het complex bestaat uit een groep lage gebouwen, die uitstekend passen in de omgeving. Deze is van oudsher ruim voorzien van kokospalmen. De luchthaven, die in januari volgend jaar officieel wordt geopend, telt nu vier secties voor binnenlands vliegverkeer en twee voor buitenlandse vluchten. In totaal beschikt de luchthaven nu over 73.000 vierkante meter, inlusief een winkelpromenade met boetiekjes. Bangkok Airways wil op het terrein tevens een hotel bouwen met 60 kamers.
De airline stelt dat de nieuwe terminal voldoende groot is om de groei van het toerisme naar Koh Samui de komende tien jaar op te kunnen vangen. In 2000 kwamen 660.000 passagiers aan op de luchthaven. Afgelopen jaar was dat met 1,3 miljoen bijna het dubbele. Bangkok Airways vliegt op Koh Samui vanaf Bangkok, Phuket, U-Tapao (bij Pattaya), Chiang Mai, Singapore en Hong Kong. Ook komen vluchten binnen vanuit Kuala Lumpur (Berjaya Air) en Penang (FireFly). De airline is eigenaar van de luchthaven en monopolist op gebied van binnenlandse vluchten. Dat zorgt in Thailand voor de nodige discussie. Bangkok Airways stelt dat het sinds de opening van de luchthaven in 1989 een sleutelrol heeft gespeeld bij de toeristische ontwikkeling van Koh Samui, tot dat moment een onbekend eiland in de Golf van Thailand.
*Bron: Thais Verkeersbureau / www.thaisverkeersbureau.nl *