Wie ooit het geluk had om als toerist Songkran mee te vieren, zal het nooit meer vergeten. Songkran is de traditionele inluiding van het Thaise Nieuwjaar en één van de grootste feesten van het jaar. De festiviteiten beslaan drie dagen – die altijd vallen op 13, 14 en 15 april - maar vaak wordt er op verschillende plaatsen nog een viertal extra dagen aan vastgeplakt. Veel Thai keren immers terug naar hun geboortestreek om Songkran in familieverband te vieren. Het woord Songkran komt uit het Sanskriet en betekent letterlijk ‘verplaatsen’ of ‘van plaats veranderen’, hetgeen verwijst naar het moment waarop de zon, de maan en de planeten in het sterrenstelsel van positie en van teken aan de dierenriem veranderen. Maar het is ook een eeuwenoude viering van de lente en nieuw leven. Iedereen in Thailand viert Songkran, ongeacht religie of cultuur. Bij wijze van symbolische zegening gooien de Thai lustig water naar elkaar of spuiten ze elkaar kleddernat met waterpistolen. Dit ritueel is bijna letterlijk de meest in het oog springende activiteit tijdens de vele festiviteiten die overal in het land plaatsvinden. Het vele water staat ook voor vruchtbaarheid en het wegwassen van het ongeluk. Bovendien: hoe meer water, hoe meer regenval men mag verwachten in het nieuwe jaar. Ook Buddha krijgt een bad, waarbij men heilig water over de beelden sprenkelt als teken van respect. Daarnaast wordt er voedsel aan de monniken geofferd (‘merit making’), worden de tempels gedecoreerd, zandpagodes gebouwd, vissen en vogels vrijgelaten, de oudenvandagen geëerd, thuis de grote lenteschoonmaak gedaan en overal wordt er gezongen, gedanst en gebeden. Of je nu mee feest in Bangkok (bij de schitterende fonteinenshows of in één van de negen koninklijke tempels), in Chiang Mai (bij de grote Buddha-processie) of in een dorp of op een eiland, het Thaise Nieuwjaarsfeest is een gebeurtenis die je beslist één keer in je leven moet hebben meegemaakt!
Meer info en data op: www.songkran.net
*Bron: Thais Verkeersbureau Belgie / www.toerismethailand.be *