De mooiste natuurparken van West-Canada
In de Lage Landen zijn wij al blij met één klein nationaal park(je), maar voor het échte werk moet je een heel eind verder: de Rocky Mountains van Canada. Daar liggen de nationale parken maar voor het uitkiezen, en wordt de woeste natuur nog gekoesterd als een ruwe diamant.
De beste uitvalsbasis voor de ontdekking van de Rockies is Calgary. Na amper twee uurtjes rijden, zit je er al middenin. De bijna 7.000 km2 rond het plaatsje Banff werd al in 1885 uitgeroepen tot nationaal park. Op het menu: indrukwekkende pieken, bossen, gletsjermeren en onstuimige rivieren.
In 1883 ontdekten arbeiders hier warmwaterbronnen, en daar profiteert het Banff Springs hotel nog steeds van, aan de rand van Sulphur Mountain. Avonturiers die een hele dag in de bergen hebben gezeten, spoelen 's avonds de vermoeidheid uit hun ledematen met het heilzame water van de Banffbronnen.
De kracht van de natuur zorgt soms voor verrassende resultaten. Je hoeft maar een klein uitstapje naar de hoodoos in het noordoosten van Banff te maken. Hoodoos zijn hoge, smalle rotspilaren. De top van zo’n pilaar bestaat uit een gesteente dat harder is dan wat eronder zit, met vreemde vormen tot gevolg.
[FONT=Verdana]Opletten voor beren
[COLOR=black]‘You are in Bear Country’, waarschuwt een folder op een camping langs de Bow Valley Parkway, want hier leven zowel de grizzlyberen als de zwarte beren.
Hoewel de kans klein is dat je oog in oog komt te staan met zo’n kolos, zijn er duidelijke regels om toch ongelukjes te vermijden. Zwarte en bruine beren, maar ook berggeiten, herten en elanden zijn slechts enkele bewoners van de immense bossen. Een van de grootste publiekstrekkers is het prachtige Lake Louise. De smaragden kleur van het water is afkomstig van rotsafzettingen die door de omringende gletsjers in het meer worden gebracht. Sensationeel is een kano huren, naar het midden van het meer peddelen, en er genieten van de zon en de omringende besneeuwde bergtoppen.
Verlaat Lake Louise niet zonder Moraine Lake te bezoeken. Daar is geen hotel te vinden, noch een geplaveid wandelpad, maar het gevoel van alleen op de wereld te zijn, is des te sterker aanwezig. Vlak bij de parking is een kleine rotsheuvel. Op de top word je beloond met een van de bekendste en indrukwekkendste vergezichten in heel Canada.
Mooiste weg
Lake Louise is een uitstekende uitvalsbasis voor het ontdekken van de Icefields Parkway. Deze 230 km lange weg verbindt Lake Louise met Jasper en wordt beschouwd als de mooiste autoweg ter wereld. Vrachtwagens zijn verboden, en de snelheidslimiet wordt strikt in het oog gehouden. Dat is goed, want onderweg is er ontzettend veel te zien. Dé attractie bij uitstek op de Parkway is het Columbia Icefield. Deze enorme ijsmassa is de grootste ijskap ten zuiden van de poolcirkel. Het smeltwater vloeit af in maar liefst drie oceanen. Je kunt tot aan de rand van het ijs wandelen, maar echt leuk is het pas als je een kaartje koopt voor een ritje met een SnoCoach truck. Deze poolvoertuigen brengen je tot op de top van de gletsjer. Wacht daar geen twintig jaar meer mee, het ijs is in ijltempo aan het smelten is.
In de wolken
Jasper National Park is samen met de parken van Banff, Kootenay en Yoho Werelderfgoedgebied.
Het bouwen van nieuwe woningen wordt dan ook strikt aan banden gelegd. Dé manier om je verkenningstocht aan te vangen, is de gondola te nemen. Vertrek vroeg, anders loop je het risico uren in de rij te staan. Met de kabelbaan zoef je naar een hoogte van 2.277 meter. Lijkt misschien niet zo hoog, maar vergeet toch niet een stevige trui mee te nemen. Zelfs als het in de vallei zonnig en warm is, kan het op de top flink koud zijn. Op een heldere dag kun je Mount Robson zien, de hoogste berg in Canada. Nog hoger op de berg ligt zelfs in juli nog sneeuw.
Maligne Canyon is de diepste canyon in Jasper National Park. Er zijn zes uitkijkpunten van waar je de rivier diep beneden kunt zien. De tweede stop is het spectaculairst. Maligne Road baant zich een weg door de bergen en komt uit aan Maligne Lake. Dit is vooral bekend door het kleine eilandje in het midden, Spirit Island. Een indiaanse legende vertelt dat twee geliefden elkaar wekelijks in het geheim op het eiland ontmoetten. Het meisje vertelde haar vader van deze ontmoetingen, waarop hij haar verbood de jongen nog te zien, of ze zou uit de stam verbannen worden. Ze luisterde naar haar vader en ging nooit terug. Haar geliefde wist niet van deze ruzie en bleef naar het eiland gaan tot op de dag dat hij stierf. Tot op vandaag waart zijn geest rond op het eiland.
Stampede
Na al dat natuurgeweld is het best leuk weer in de beschaafde wereld te belanden. Zelfs met meer dan een miljoen inwoners is het in Calgary rustig, tot de eerste helft van juli. Dan zie je overal cowboyhoeden opduiken, mensen roepen voortdurend yee-haw! en iedereen draagt een jeans. De jaarlijkse Stampede komt er aan. Dit evenement werd voor de eerste keer gehouden in 1886 en noemt zichzelf de grootste openluchtshow op aarde, met een parade, rodeowedstrijden en huifkarraces op de Stampede Grounds en het drinken van hectoliters bier. Vergeet je cowboydansjes niet in te oefenen…
Praktisch **
Hoe erheen: vb.met Lufthansa via Frankfurt rechtstreeks naar Calgary. Vanuit Amsterdam met United Airlines via Chicago. Vlucht duurt ± 11 uur. Reken op ± 700 euro (h/t).
Beste periode: de zomer. Alle faciliteiten zijn open en het blijft licht tot tien uur 's avonds.
Verblijf: in Banff kunnen avonturiers naar de Global Village Backpackers (http://www.globalbackpackers.com). Meer comfort in het Banff Caribou Lodge (), http://www.bestofbanff.com, met kamers vanaf 150 euro. Top is het Fairmont Banff Springs (****), http://www.fairmont.com/banffsprings, vanaf 320 euro.
Calgary: Het Delta Hotel (****), http://www.deltahotels.com, ligt centraal ligging. 175 euro. Jasper: Park Place Inn (http://www.parkplaceinn.com) is een van de betere hotels. De kamers zijn ruim en luxueus, vanaf 90 euro.
Op http://www.stayinjasper.com meer dan 100 b&b’s.
Vervoer: huurwagen onmisbaar. Goede wegen, maar wel snelheidsbeperkingen.
Munt: 1,45 CAD = 1 euro.
Documenten: internationaal reispaspoort.
Meer info: http://www.travelcanada.ca en http://www.pc.gc.ca
Bron: hln.be 17/04/09
[/COLOR][/FONT]