Tijdens mijn persreis naar de Ardennen werd ook een bezoek gebracht aan het BATTLE OF THE BULGE HISTORICAL CENTER in het plaatse Baugnez, vlakbij Malmedy.
Hitler lanceert hier op 16 december 1944 een grootscheeps tegenoffensief. Het is Kampfgruppe Peiper die als opdracht heeft de bruggen over de Maas te veroveren om zo door te kunnen trekken naar Antwerpen. Het traject blijkt moeilijk, de weg die hen naar Ligneuville moest leiden is onbegaanbaar. Peiper beslist, jammer genoeg, een omweg te maken van meerdere kilometers en neemt de richting naar het kruispunt van Baugnez.
De eigenaar van het Baugnez 44 Historical Center
Rond de middag doorkruist een Amerikaans konvooi, bestaande uit een dertigtal voertuigen het kruispunt en rijdt in de richting van Ligneuville. Men had hen aangeraden een andere weg te nemen; ze waren gewezen op de aanwezigheid van meerdere Duitse tanks te Bullingen, maar in tegenstelling tot Obersturmbahnfuhrer Peipen, hadden zij beslist hun route te behouden.
Op het ogenblik van de confrontatie opent Peipers voorhoede het vuur in de richting van het Amerikaanse konvooi, waardoor de eerste voertuigen gedwongen worden te stoppen. Niet in staat weerstand te bieden aan de Duitsers, geven de Amerikaanse soldaten zich over aan de SS - ers van Peiper. De gevangenen worden beroofd van hun waardevolle voorwerpen en worden bijeengebracht in een weiland nabij het kruispunt van Baugnez. Ze worden door gewapende manschappen omsingeld, waarop het trieste bloedbad volgde.
**Van de 120 gevangen genomen Amerikaanse manschappen worden er 88 in koelen bloede afgeslacht.
Een militair voertuig gebruikt tijdens de aanval
**Het aantal personen die nog kunnen getuigen van deze gebeurtenis wordt steeds minder, maar 63 jaar na de feiten werd een nieuwe herdenkingsplaats opgericht op enkele tientallen meters afstand van de plaats van het drama. Het "BUAGNES 44 HISTORICAL CENTER
Een tocht door dit museum brengt ons terug naar 1944, in de sfeer en de temperatuur van toen, om de gebeurtenissen beter te kunnen begrijpen, zien en voelen. 16 verschillende locaties laten U het dagelijks leven van de soldaten van toen herbeleven, waaronder twee - en dat is uniek in Belgie - uitgerust met licht en geluid. Het is ook de gelegenheid het Duitse en Amerikaanse oorlogsmateriaal, teruggevonden op het slagveld uit de streek te ontdekken. In de loop van het bezoek ontdekt U de verhalen en anekdotes die rond sommige voorwerpen hangen. Uw bezoek eindigt met een filmvertoning over het bloedbad. Er zijn onder meer archiefbeelden te zien over het proces gehouden in Dachau in 1946.
Met de audiogids in vier talen ( Duits, Frans, Engels en Nederlands) duurt het bezoek ongeveer een uur.
Het gehele museum is toegankelijk voor mensen met een beperkte mobiliteit.
**
Meer informatie
Voor meer informatie kijkt U op www.baugnez44.be
***Met dank aan Toerisme België voor Wallonië & Brussel
- Cor is binnen het Wereldwijzer Reisforum eindredacteur van de afdeling Interviews. Tevens is hij freelance journalist en neemt deel aan persreizen.*