**Anderhalf jaar na de verwoestende tsunami zijn de fraaie stranden aan de Andaman Zee toeristisch weer terug van weggeweest. Was de bezetting van de hotels gedurende de zomermaanden van vorig jaar net 25 procent, dit jaar lag deze al tussen 45 en 50 procent. De getroffen provincies tussen Ranong in het noorden van de Andaman Zee en Krabi in het zuiden lijken daarmee weer vaste grond onder de voeten te krijgen. Alleen plekken als Khao Lak in de provincie Phangnga hebben het nog steeds moeilijk. Het gebied beschikt in september, bij de start van het nieuwe hoogseizoen over 3000 kamers.
Volgend jaar zijn dat er 4000. Maar het duurt nog zeker tot 2008 voordat het gebied weer met pre-tsunami cijfers kan pronken.
De weg terug naar de toeristische top wordt dit jaar vergemakkelijkt door de komst van twee chartervluchten per week van Groot Brittannië naar de Andaman Zee. Dat wil zeggen: wekelijks 600 Britse toeristen extra.
Groot probleem bij de toeristische wederopbouw van het gebied is de misvatting bij veel potentiële bezoekers dat het gebied nog duidelijk de sporen draagt van de tsunami. Recent onderzoek wijst uit dat 78 procent van de ondervraagde reizigers naar Azië nog steeds denkt dat in Thailand de gevolgen van de vloedgolf in meer of mindere mate te zien zijn.
Hoteliers in het gebied dringen er bij de Thaise overheid op aan om de huidige (verbeterde) condities in het gebied onder de aandacht te brengen van het internationale publiek.
Bron: Thais Verkeersbureau
**