Terwijl onze Nederlandse sporters zich proberen te plaatsen voor of zich aan het voorbereiden zijn op de Olympische Zomerspelen die over een aantal maanden plaatsvinden, worden in Rio de Janeiro de Street Child Games gehouden. Met dit evenement, bestaande uit congressen, sport en een kunst- en cultuurfestival, wordt aandacht gevraagd voor de rechten van straatkinderen wereldwijd.
De United Nations schat dat er ongeveer 150 miljoen kinderen op straat leven. Deze kinderen leven op straat, werken op straat of lopen het risico snel op straat te belanden. Veel kinderen in ontwikkelingslanden komen op straat terecht door armoede. Overdag werken of bedelen ze op straat in de hoop dat ze ’s avonds genoeg geld hebben voor eten en een slaapplek voor de nacht. Kinderen die onder de radar komen van hulporganisaties worden meestal geplaatst in straatkinderenprojecten. Op deze projecten krijgen ze onderwijs, bouwen ze een nieuw leef ritme op en wordt ze geleerd hoe ze voor zichzelf moeten zorgen.
De teams gaan de strijd met elkaar aan tijdens zes Olympische onderdelen. Uiteraard gaan alle teams voor de gouden medailles, maar het evenement is ook bedoeld om aandacht te vragen voor de situatie waar zij zich in bevinden. De kracht van sport wordt gebruikt om een belangrijke boodschap over te brengen: I am somebody. Door de negatieve manier waarop straatkinderen meestal worden behandeld, is hun zelfbeeld laag en schamen ze zich hun situatie. Ze voelen zich geen onderdeel van de maatschappij. Om nog meer aandacht te vragen voor dit probleem wordt er in het Copacabana Palace Hotel een congres gehouden. Dit congres is bedoeld om straatkinderen een platform te geven om hun verhaal met de wereld te delen.
Één van de deelnemende landen aan de Street Child Games is India. Team India bestaat uit vijf tieners van de Karunalaya Social Service Society uit Chennai. Karunalaya is een project in het noorden van de stad waar gemiddeld dertig straatkinderen worden opgevangen. Door het aanbieden van structuur, veiligheid en schoolmogelijkheden kunnen de kinderen opnieuw integreren in de samenleving en een toekomst opbouwen. “When I was left aside on the roads, I never thought that I would get such an opportunity. But now that I’ve got this platform, I can’t give an excuse to not succeed,” zegt een deelnemer aan het evenement in een Indiaase krant, “I practice two hours every day and I am watching the videos of famous athletes to get my technique right.”
De resultaten van de teams en meer informatie over de Street Child Games kun je vinden op http://www.streetchildgames.org/
Via SAMEN is het mogelijk om vrijwilligerswerk te doen op het Karunalaya project in Chennai. Voor meer informatie kun je terecht op www.samen.org