November is traditiegetrouw de maand waarin de olifanten in de provincie Surin bijeen worden gedreven voor een groots feest. Deze zogenaamde Elephant Round-up is een oude en sterk gewortelde traditie en tegelijk het grootste en populairste feest van Isan, het bij toeristen minder bekende noordoosten van Thailand. Het feest geeft uitdrukking aan de belangrijke rol die olifanten hebben gespeeld, en nog altijd spelen, in de Thaise geschiedenis en cultuur. Meer dan honderd olifanten nemen deel aan het evenement en laten een staaltje van hun talent, kracht, edelmoedigheid, intelligentie en - jawel - elegantie zien. Of het nu gaat om bomen uit het woud slepen, voetballen of een sportief robbertje vechten tegen hun mahouts, de goedmoedige lobbesen draaien er hun slurf niet voor om.
Een extra reden om Isan juist in deze periode te bezoeken geeft TAT in de vorm van een speciale treinreis die je op 16 november vanaf het Hualampong-station in Bangkok rechtstreeks naar Surin brengt. Daar kom je de 17e 's ochtends aan, en na een ontbijt op de campus van Rajamangala Universiteit word je linea recta naar de olifanten gebracht. Later die dag volgt een bezoek aan de Chan Sopha zijde-fabriek, die bekend staat om zijn fijne goudbrocaatwerk. Als laatste staat een bezoek aan het historische park van Phanom Rung op het programma, een oude Khmer-schrijn, op een dode vulkaan. 's Avonds stap je weer op de trein in het station van Buri Ram, om op zondag 18 november 's ochtends vroeg weer aan te komen in Bangkok. Er is plaats voor 160 passagiers aan boord van de ‘olifantentrein’, dus er snel bij zijn is de boodschap. De trip kost 3.970 baht (zo’n 88 euro) inclusief transport, maaltijden, toegang tot de Elephant Round-up show en het Phanom rung Historical Park. Kinderen onder de vier jaar mogen gratis mee.
Meer info en boekingen vanuit het buitenland:
nternational PR Division
Tourism Authority of Thailand
1600 Petchaburi Road, Makkasan, Rajatevee
Bangkok 10400
Thailand
Tel: 66 (0) 2250 5500 ext.4545-4548
Fax: 66 (0) 2253 7419
Email: prdiv3@tat.or.th
Info en boekingen binnen Thailand:
The Association of Domestic Travel, Tel: 0 2270 1505-8
Association of Thai Tour Operators, Tel: 0 2933 4322-3
Thai Tourism Promotion Association, Tel: 0 2998 0983-5
Thai Ecotourism and Adventure Travel Association, Tel: 0 642 4426, 0 2393 5855, 0 2246 5659
Association of Thai Travel Agents, (Foreign Visitors) Tel: 0 2237 6046-8
Northeastern Market Division, TAT, Tel: 0 2250 0867-8
*Bron: Thais Verkeersbureau Belgie / www.toerismethailand.be *