Hevige bosbranden vernielen huizen in West-Australië
**Door een grote natuurbrand in het westen van Australië, ten noorden van Perth, hebben tweeduizend mensen hun huizen verlaten. Bijna veertig woningen zijn al in vlammen opgegaan, met name in en rond het stadje Toodyay zo’n 80 kilometer ten noorden van Perth. De Australische overheid spreekt van een “catastrofale brand”. **
Op de website http://fesa.wa.gov.au/ van de Australische brandweer komen voortdurend updates over de branden in Toodyay en omgeving. Daar is ook een nummer te vinden van een informatiehulplijn (0061) (0)1300 675 209. Ook staan daar lokale waarschuwingen voor brandhaarden. Deelstaatbestuurder Colin Barett heeft de branden tot natuurramp verklaard, waardoor slachtoffers ook aanspraak kunnen maken op een noodfonds.
De brand woedt nog steeds, de harde wind, het droge weer en temperaturen van rond de 40 graden bemoeilijken het blussen. Drie brandweermannen zijn gewond geraakt. 5000 hectare grond is al afgebrand. De stad Perth is voorlopig niet in gevaar. De overheid heeft een dwingend advies gegeven aan drieduizend mensen in het gebied om hun huizen te verlaten, tweeduizend mensen hebben aan die oproep gehoor gegeven.
“Het woord “catastrofale brand”, moet die oproep kracht bijzetten,” vertelt correspondent Wabe Roskam. “Eerder werden branden van de hevigste categorie “extreem” genoemd. Er is nu een nieuwe classificatie en nieuw beleid waarbij mensen dwingend wordt opgeroepen via smsjes en via de media, om hun huizen te verlaten. Bij eerdere branden bleven mensen vaak zelf hun huis nathouden en tegen de brand verdedigen. Zo kwamen ze te laat weg en werden verrast door het vuur. Die mentaliteit moet veranderen, vindt de overheid.”
Bij de vorige grote bosbranden in Australië, in de zuid-oostelijke streek Victoria, kwamen afgelopen febuari op “Zwarte Zaterdag” 173 mensen om het leven. “Toch is er ook alweer kritiek op het nieuwe beleid,” zegt Roskam “Als mensen zelf meer hun huis hadden kunnen natmaken en nat houden, waren er misschien nu niet zoveel verloren gegaan.”
De Nederlander John Ottes, slager en eigenaar van de zaak “The Dutch Butchers” in Perth, beschrijft de branden als grote vuurballen. “Het vuur verspreidt zich razendsnel door de droogte en hitte. Het is een bosrijk, heuvelachtig gebied, waar veel mensen wonen die met pensioen zijn en van de natuur willen genieten. Maar het zijn juist de bomen, en de karakteristieke houten elektriciteitspalen die het vuur helpen verspreiden. Complete hectares zijn zwartgeblakerd, veel vee van hobbyboeren is omgekomen in het vuur en ook veel “bushanimals”, koala’s en dergelijke. Blusvliegtuigjes vliegen af en aan.”
*
Bron: Wereldomroep.
*