Het is echt gemakkelijk te begrijpen waarom de Brazilianen Bahia a “Terra da Felicidade” (het land van het geluk) noemen.
De noordoostelijke staat, met zijn zonovergoten kustlijn, is een tropisch paradijs - en Salvador, de hoofdstad (tevens oorspronkelijke hoofdstad van Brazilie), is de thuisbasis van één van de grootste carnavalsfeesten ter wereld.
Een blik op Bahia’s officiele wapenschild, geblazoneerd met het Latijnse motto “per ardua surgo” (ik sta op door tegenspoed), wijst echter ook op een duistere geschiedenis.
Bahia is meer dan zon, zand en straatfeestjes: vanaf de 16e eeuw was het een centrum van de slavenhandel. Miljoenen Afrikaanse slaven kwamen via Brazilië het Amerikaanse continent binnen, meer dan een miljoen daarvan kwamen via Salvador en werden onmiddellijk naar het werk gestuurd in nabijgelegen suikerplantages.
Vandaag de dag is Bahia een land van contrasten dat doordrongen is van Afrikaanse culturele tradities. Om de kleurrijke hoofdstad Afro-Braziliaanse hoofdstad goed te ervaren, moet je doen zoals de lokale bevolking doet: Omarm het heden en geniet van het strand - maar vergeet nooit het verleden, zelfs niet als het feest in volle gang is.
Lees hieronder enkele leuke suggesties voor je bezoek aan Salvador / Bahia.
Capoeira in actie
Capoeira - een unieke Afro-Braziliaanse kunstvorm die gevechtssport en dans mengt - werd geboren in de drukke slavenkwartieren van Bahia’s suikerplantages. Daar, onder de dekmantel van de nacht, beoefenden slaven zelfverdediging. Om hun fysieke training van hun meesters te verdoezelen, begonnen ze acrobatiek en dans te integreren en voegden ze het ritme van eenvoudige percussie-instrumenten toe.
Halfweg de 18de eeuw werd slavernij verboden en een paar capoeira meesters ontwikkelden de discipline tot een kunstvorm in twee verschillende scholen. Een van die capoeiristas, de legendarische Mestre Bimba, trad in 1928 op voor de Braziliaanse president - en de rest is geschiedenis.
Vandaag de dag kun je live capoeira vangen op straat, in rodas (capoeira cirkels) op het strand, en vooral in de traditionele capoeira academies van de Pelourinho, Salvador’s UNESCO-getrouwe historische centrum.
Neem een kijkje in Associaçao de Capoeira Mestre Bimba, de oudste capoeira school ter wereld, om de meesters te zien oefenen of om je in te schrijven voor een klas.
In het Forte de Santo Antonio (oud historisch centrum) vind je de gekendste capoeira-scholen.
Typische Afro-Braziliaanse “streetfood”.
Kijk voor de stoom opstijgen van voedsel stands en karren langs de stranden en straten van de stad. Hier vind je Baianas - Bahian vrouwen gekleed in traditionele witte kant jurken, gelaagde hoofddoeken en kleurrijke kralenjuwelen - die Afrikaanse snacks maken.
De klassieker is acaraje, een gefrituurd broodje van gepureerde doperwten.
Let op de sudderende olie: dende, een sterke (ongerafineerde) palmolie die oorspronkelijk in Afrika werd geteeld, en een must in de keuken van Bahia. Het is de basis voor een aantal gerechten die u absoluut wilt proberen, zoals moqueca (een rijke visgerechten stoofpot met tomaten en knoflook.)
Probeer natuurlijk ook eens een caipirinha, Braziliaanse nationale cocktail, gemaakt met limoenen, suiker en cachaça, een rum-achtige gedistilleerde drank gemaakt van suikerriet.
In Salvador vind je variaties op de klassieke caipirinha met kleurrijke vruchten zoals watermeloen en passievrucht.
Bezoek een voorstelling van de Balé Folclorico.
Reserveer je tickets op voorhand: het wereldberoemde Balé Folclorico de Bahia (Folkloric Ballet of Bahia) staat voor een onvergetelijke show in het Teatro Miguel Santana.
Het is geen doorsnee ballet dat je eerder hebt gezien. De voorstelling bevat tientallen muzikanten, dansers en zangers die een repertoire van traditionele slavendansen, capoeira, samba en ceremoniele dansen uitvoeren, geassocieerd met Candomblé, een cultachtige religie die zich in Afro-Brazilie heeft ontwikkeld. Het is een visuele extravaganza. De hoogtepunten zijn onder meer ronddraaiende vuurdansers en wendbare capoeiristen die bewegen op het ritme van traditionele klokken, drums en Afrikaanse percussie-instrumenten
Ga op zoek naar live muziek
Je hoeft echt niet hard te zoeken om Afro-Braziliaanse muziek te horen: het is DE soundtrack van Bahia. Het dagelijks leven in Salvador lijkt te bewegen naar de beat van traditionele percussie-instrumenten zoals de berimbau (een boogvormig instrument gebruikt in capoeira), de atabaque (een hoge houten trommel) en de agoga´ (een hoge klok).
Op dinsdagavond gaat u naar de Pelourinho om de krachtige performance van Olodum te zien, het legendarische Afro-drumkorps dat in 1979 werd opgericht (dezelfde groep stond in de muziekvideo voor Michael Jacksons protestlied ‘They don’t Care About Us’, geregisseerd door Spike Lee in 1995).
Een andere suggestie is de werkplaats van Mestre Lua Rasta, een capoeira meester, muzikant, ambachtsman en geleerde van Afro-Braziliaanse slagwerkinstrumenten. Mestre Lua Rasta heeft zijn eigen leer en oogst hout op een eiland aan de overkant van de baai van Salvador, waarna de grondstoffen naar zijn atelier worden gebracht om prachtige, unieke instrumenten te maken.
Je kunt er zelfs een instrument kopen, of een percussieles regelen.
Ontvang meer reis-inspiratie, tips en exclusieve aanbiedingen voor een bezoek aan onze (Nederlandstalige) website.
Tropische groet uit Salvador da Bahia :zon02: