Australische bosbranden zwaar voor brandweer
CANBERRA - Al wekenlang vechten Australische brandweerlieden tegen verwoestende branden. Wat ze daarbij meemaken, betekent een zware psychische belasting.
Gelukkig loopt het bosbrandseizoen binnenkort af.
Peter Marshall, secretaris van de afdeling Victoria van de United Firefighters Union of Australia (UFU), is als meedwerker van de brandweervakbond zelf in de brandgebieden geweest en heeft veel contact met het blussersfront. ,Onze brandweerlieden zijn dapper’‘, zegt hij. ,Afgelopen nacht hebben ze nog een dichtbevolkt gebied beschermd dat werd bedreigd door het vuur. Een aantal van hen is gewond geraakt.’’
Hoelang houden ze dit nog vol? Marshall maakt zich vooral zorgen over de psychische belasting, als gevolg van vier weken blussen. ,Brandweerlieden komen verschrikkelijke dingen tegen. Ze kwamen bijvoorbeeld in een dorp dat helemaal verwoest was en waar lichamen lagen. Een van de lichamen was van een aanstaande moeder. Ze was zeven maanden zwanger. Dat is verschrikkelijk om te zien. Die beelden zullen brandweerlieden nog lang bijblijven.‘’ Om de brandweer te helpen, zorgt de UFU ervoor, dat er 24 uur per dag psychologische hulpverlening beschikbaar is.
Hoewel de brandweerlieden vermoeid zijn, gelooft Marshall niet dat er te weinig mankracht is. ,We krijgen de verzekering dat mensen op tijd afgewisseld worden. Hoewel je natuurlijk niet altijd kunt stoppen met werken, als je middenin een brand zit.‘’
Er zijn momenteel circa zo’n 4500 brandbestrijders actief in Victoria. Zij komen niet alleen uit heel Australië, maar ook uit Nieuw-Zeeland. Daarnaast hebben de Verenigde Staten een team van zestig brandweerlieden en experts gestuurd.
Eén brandweerman is omgekomen tijdens zijn werk. David Balfour overleed toen tijdens het blussen een boom op hem viel. Gisteren waren er vierhonderd mensen op zijn begrafenis in Canberra. Marshall is bang dat er meer brandweerlieden zullen omkomen. ,Naar verwachting laait het vuur vrijdag weer op. Bovendien zullen dit soort branden door de opwarming van de aarde in de toekomst veel vaker voorkomen. We moeten als land plannen maken om gebouwen te beschermen en de brandweerlieden beter te helpen.‘’
Website
Vanuit de rest van Australië en andere landen stromen inmiddels steunbetuigingen binnen voor de brandweerlieden. Ook is vorige week een fonds opgericht voor Balfours vrouw en hun drie kinderen. Inmiddels is er 40.000 dollar gedoneerd.
De United Firefighters Union heeft een website in het leven geroepen, waar mensen brandweerlieden bedankjes kunnen sturen. In twee weken tijd zijn op thankyoufiries.com al zeker tweeduizend reacties geplaatst. ‘Mijn schoonzoon heeft de afgelopen twee weken onophoudelijk branden bestreden’, schrijft Ingrid uit Mornington. ‘Hij klaagt niet en heeft in zeven dagen meer dan 110 uur aan het vuurfront gewerkt. We zijn trots op hem en op alle andere brandweerlieden. Goed gedaan.’
http://www.nd.nl/images/library/pictures/18/dc/aa/61/2_1b2dcf9670b1a3ed31d4bde89a52f81a4dece389.jpg
Brandweermannen wachten op het vuur dat komen gaat bij een verdedigingslinie ten oosten van Melbourne, Australië op 23 februari 2009. |foto EPA/Joe Castro
Bron: Nederlands Dagblad
