PHNOM PENH - Door plotseling uitgebroken paniek tijdens het drukbezochte waterfestival in Cambodja zijn zeker 300 mensen omgekomen. Er vielen nog eens honderden gewonden.
De menigte was op weg naar het zogeheten diamanteiland in de hoofdstad Phnom Penh, waar festiviteiten werden gehouden ter ere van het einde van het driedaags festival.
Premier Hun Sen sprak van ‘de grootste tragedie’ sinds het wrede regime van de Rode Khmer (1975-1979). De slachtoffers zijn voornamelijk Cambodjaanse vrouwen en kinderen. Er vielen ruim driehonderd gewonden.
Brug
Volgens ooggetuigen ontstonden de problemen nadat een aantal mensen was flauwgevallen. De massa probeerde in paniek van de brug af te komen, waardoor mensen onder de voet werden gelopen of van de brug vielen.
‘Er was veel geschreeuw en paniek’, kon de 23-jarige Kruon Hay navertellen. ‘Mensen begonnen te rennen en over elkaar heen te vallen. Ik viel ook. Ik heb het alleen overleefd doordat andere mensen me omhoog trokken. Veel mensen sprongen in het water.’ Levenloze lichamen lagen omringd door vertrapte zonnebrillen en slippers.
Ambulances
Tientallen ambulances snelden met loeiende sirenes naar de rampplek. Agenten sleepten lichamen weg van de rampplek en legden ze in een rij neer op de grond. Ook werden stoffelijke overschotten naar ziekenhuizen in de buurt gebracht. Veel festivalgangers bleven in tranen achter na drie dagen van bootraces, vuurwerk en concerten.
Stroming
Het waterfestival is een van de belangrijkste feesten in Cambodja. Het feest markeert de omdraaiing van de stroming tussen het meer Tonle Sap en de rivier Mekong. Doordat het regenseizoen tot een einde komt, daalt het waterniveau in de Mekong waarna het overtollige water uit het meer de rivier instroomt in plaats van andersom. De bevolking bedankt de rivier tijdens het festival voor vruchtbaar land en overvloedige vis.
**Een stormloop op een brug in Phnom Penh, de hoofdstad van Cambodja, heeft maandag het leven gekost aan zeker 330 mensen. Er vielen ruim 300 gewonden door het ongeval, voornamelijk vrouwen en kinderen. ‘Je moet het vergelijken met Koninginnedag in Nederland. Mensen zijn in de verdrukking gekomen’ , zegt de Nederlander Nettert Smit vanuit een hotel vlakbij de brug.
**
Een mensenmenigte in Phnom Penh was op weg naar het zogeheten Diamant Eiland, waar festiviteiten werden gehouden ter ere van het einde van het jaarlijkse waterfestival. ‘Er waren bootraces en vuurwerk. Als een miljoen mensen terug moeten over een klein aantal bruggen, dan gaan er op een gegeven moment teveel mensen over één brug’, zegt Smit.
Volgens ooggetuigen die Smit heeft gesproken ontstonden de problemen nadat een aantal mensen was flauwgevallen. ‘Het is hier altijd warm en zo’n mensenmassa helpt dan ook niet. Mensen zijn flauwgevallen op de brug.’
**Verdrukking
**De massa probeerde in paniek van de brug af te komen, waardoor mensen onder de voet werden gelopen of van de brug vielen. Anderen zeggen dat toen ze op de smalle brug naar het eiland liepen, mensen die van de andere kant kwamen, begonnen te duwen.
‘Je moet het vergelijken met een Koninginnedag in Nederland. Heel veel mensen op straat en op een gegeven moment gaat er iets mis omdat mensen in de verdrukking komen’, aldus de Nederlander Nettert Smit die vlakbij de brug in een hotel verblijft. **Hulpdiensten
**Om de menigte tot kalmte te brengen hebben de politie en brandweer geprobeerd mensen te koelen met brandweerslangen, zegt Smit. ‘Toen kwam het water in aanraking met elektrische kabels waardoor mensen geëlektrocuteerd werden.’
Tientallen ambulances snelden met loeiende sirenes naar de rampplek. Agenten sleepten lichamen weg van de rampplek en legden ze in een rij neer op de grond. Ook werden stoffelijke overschotten naar ziekenhuizen in de buurt gebracht. Veel festivalgangers bleven in tranen achter na drie dagen van bootraces, vuurwerk en concerten.
**Rouw
**‘Eerst besef je het niet’, vertelt Smit. ‘Ik zou wat gaan drinken met vrienden en om door de menigte heen te komen ben ik achterop een motor gaan zitten. We moesten telkens stoppen voor ambulances en op een gegeven moment zagen we ook pickup’s van de politie. Daar bleken achteraf lijken op te liggen. Pas 2 uur later hoorden we in de kroeg dat dit gebeurd was.’
‘Toen sloeg de stemming erg snel om en de kroeg liep leeg’, aldus Smit. 'Het festival zou nog met een dag verlengd worden, met nieuwe bootraces. Dit gaat allemaal niet door, het is een nationale dag van rouw geworden.
**Premier Hun Sen
**Premier Hun Sen spreekt van ‘de grootste tragedie’ sinds het wrede regime van de Rode Khmer (1975-1979). Hun Sen condoleerde de families van de slachtoffers en beloofde uit te zoeken wat er precies is gebeurd. Hij zegde toe dat de autoriteiten de lichamen van bezoekers van buiten de stad naar huis zal sturen. Woensdag wordt een dag van nationale rouw gehouden.
Verschrikkelijk ! Heb zelf al twee keer dit feest meegevierd in Phnom Penh, het is een geweldig feest met een markt, kleine kermis, bootraces op de rivier, de koning erbij, en 's avonds vuurwerk en verlichte boten en muziek.
De stemming is uitzinnig, en dat het dan zo moet aflopen, is verschrikkelijk.
Helemaal toen ik vanochtend de krant open sloeg en daar allemaal foto;s zag, waar de mensen al dood waren en toch nog verdrukt werden. Ontzettend respectloos vind ik dat van de media.
wat ik vernomen heb van mijn broer die daar woond , zijn de mensen besproeit met water,op de brug, en de brug was verlicht met neons en ze werden getroffen door de elektriciteit,:storm: en er zouden meer doden zijn dan er word geschreven in de krant,
Tja, vandaag bij de brug geweest, en je kunt je gewoon niet voorstellen dat op zo n kleine brug zoveel doden zijn gevallen. Op youtube staat een filmpje, hierop is goed te zien hoe vast de mensen zaten. Brug is eergister weer opengegaan.