De ‘shutdown’ van de Amerikaanse overheid zou wel eens roet in het eten kunnen gooien voor wie een bezoekje aan de Verenigde Staten op de agenda heeft staan. Enkele belangrijke bezienswaardigheden zijn nu namelijk gesloten voor bezoekers.
In het Congres van de Verenigde staten blijft er onenigheid over de begrotingskwestie. Dat de Republikeinen en de Democraten er niet slaagden om een akkoord te bereiken, betekent dat alle niet-essentiële overheidsdiensten nu gesloten zijn en zo’n 700.000 federale ambtenaren zonder werk en inkomen zitten. Obama kondigde maandagavond in een statement aan dat deze ‘shutdown’ ook toeristen zal hinderen.
Het treinverkeer wordt niet getroffen en ook vliegen van een naar de Verenigde Staten blijft gewoon mogelijk, maar reizigers die toeristische trekpleisters die door de overheid worden gerund willen bezoeken zullen voor gesloten deuren staan.** Zo zijn alle 401 nationale parken**, die in oktober samen gemiddeld 715,000 bezoekers per dag lokken, gesloten. Ook de 19 Smithsonian musea en galerijen, de National Zoo in Washington D.C., het Vrijheidsbeeld en Ellis Island in New York, Independence Hall in Philadelphia en andere toeristische attracties gaan dicht tijdens deze eerste ‘government shutdown’ in 18 jaar.
De staten New York en Arizona hebben aangekondigd dat ze geld uit de staatskas halen om het iconische Vrijheidsbeeld in New York City en de machtige rotsformatie van de Grand Canyon opnieuw toegankelijk te maken voor het publiek. Die trekpleisters moesten - samen met duizenden andere - begin deze maand sluiten omdat de federale overheid geen akkoord kon sluiten over de begroting.
De staat New York heeft overeenstemming gevonden met het Ministerie van Binnenlandse Zaken om 369.000 dollar te betalen. Dat geld zal gebruikt worden door de National Park Service om het Vrijheidsbeeld opnieuw open te stellen voor bezoekers. “De shutdown blijft duren, maar wij kunnen het niet maken om elke dag duizenden toeristen te moeten teleurstellen”, aldus Andrew Cuomo, gouverneur van New York.
Resorts
Ook het Grand Canyon National Park zal vandaag terug openen. Daarvoor betaalt de staat Arizona zo’n 650.000 dollar. Dat geld komt niet alleen uit de staatskas, maar ook van andere bronnen zoals het resortparadijs Tusuyan. Voorts heeft ook Colorado aangekondigd om het Rocky Mountains National Park opnieuw te openen door staatsgeld aan te spreken.
Utah was gisteren de eerste staat om een aantal nationale parken opnieuw te openen. Het spreekt de staatskas aan om opnieuw bezoekers toe te laten in Bryce Canyon, Canyonlands, Capitol Reef, en Zion National Park. Dat zou de staat zo’n 1,6 miljoen dollar kosten voor de volgende tien dagen, maar volgens de gouverneur wordt dat geld makkelijk terugverdiend. Naar schatting brengen de nationale parken de staat Utah in oktober alleen namelijk 100 miljoen dollar op.