Via PURE! Volunteer kun je vrijwilligerswerk doen in het buitenland. Wereldwijzer is nieuwsgierig en stelde 10 vragen aan PURE! Volunteer.
1. Wie ben je en voor welke organisatie werk je?
Wij zijn Nicoline Westen en Annemarie Spee, oprichtster (Nicoline) en coordinator (Annemarie) van PURE! Bij PURE! draait alles om kennis delen. PURE! richt zich op het vergroten van toekomst kansen voor kinderen, jongeren en moeders in Azië. PURE! gelooft in de kracht van onderwijs, gecombineerd met de inzet van vrijwilligers, stagiaires en gespecialiseerde studenten die afstuderen. Samen maken we een verschil! Momenteel is PURE! dé specialist op het gebied van vrijwilligerswerk, stages en afstudeermogelijkheden in Cambodja. Daarnaast werken wij ook met diverse partner projecten in Thailand, Indonesië (Bali) en Sri Lanka.
2. Wat is je eigen reiservaring?
Nicoline: “Ik heb veel gereisd, met name door Amerika, Australië, Nieuw-Zeeland en Azië. Tijdens een solo rondreis door Zuid-Oost Azië in 2007 kwam ik terecht in Cambodja. Het land liet me niet meer los. De schrijnende armoede en oneindig veel kinderen zonder toekomstkansen. Ik bezocht projecten met mooie boekenkasten vol glimmende schoolboeken en klaslokalen bomvol met leergierige kinderen, maar geen leerkrachten en vooral geen leerkrachten met kennis. Ik vroeg me toen af hoe je structureel kunt bijdragen. Geld ophalen kan iedereen en het aan een project overhandigen ook. Maar hoe geef je iets wat echt van waarde is en wat de ontwikkeling van het land in zijn geheel kan beïnvloeden? Kennis! Dit was het begin van de stichting.”
Annemarie: “Reizen is mij met de paplepel ingegoten. Mijn ouders vonden het belangrijk om mij en mijn broer zoveel mogelijk van de wereld te laten zien. Na een stage in Hong Kong wilde ik meer zien van Azië en ben ik na mijn afstuderen in 2002 als solo-backpacker door Maleisië, Thailand, Laos, Vietnam en Cambodja getrokken. Ik werd verliefd op Cambodja; de gastvrije, altijd lachende mensen en de kleurrijke cultuur vormen een intrigerende combinatie met de schrijnende armoede in het land. Van 2005 tot 2013 woonde en werkte ik in Cambodja. Eerst als vrijwilliger voor een educatief project, later als project manager en directrice van de lokale partner organizatie van PURE!, die accommodatie en begeleiding biedt aan vrijwilligers. Sinds augustus 2013 ben ik weer in Nederland en werkzaam als coordinator vrijwilligerswerk en reizen voor PURE!”
3. Wanneer is de organisatie opgericht?
In 2007 is de stichting PURE! opgericht door Nicoline Westen. PURE! is begonnen als vrijwilligersorganisatie die zich richt op het aanbieden van vrijwilligerswerk bij verschillende projecten in Cambodja. In 2011 zijn wij succesvol uitgebreid naar Bali (Indonesië), in 2013 naar Thailand en in 2014 naar Sri Lanka.
In 2013 bestond de stichting uit 3 deelactiviteiten: PURE! Volunteer (vrijwilligerswerk, stages en afstuderen in Azië), PURE! Dream Centre (het eigen educatiecentrum van PURE! in Cambodja voor 60 kansarme kinderen) en PURE! & Fair (vakopleidingen en home based programma’s voor jonge vrouwen en moeders in Zuid-Oost Azië, gelinkt aan een eigen webshop).
In 2014 is PURE! ook begonnen met het aanbieden van jongerenexpedities naar Cambodja voor 15-17 jarigen onder de naam PURE! Expedition en het aanbieden van eerlijke, bijzondere reizen op maat naar Cambodja, Thailand en Bali onder de naam PURE! Travel.
4. Waar staan jullie als organisatie over 5 jaar?
Over 5 jaar is PURE! niet alleen dé specialist op het gebied van vrijwilligerswerk, stages en afstuderen in Azië, maar ook op het gebied van jongerenexpedities en eerlijke, bijzondere reizen op maat naar diverse landen in Azië.
5. Wat hebben lokale mensen aan jullie projecten?
PURE! ondersteund kleinschalige projecten die zich actief inzetten voor kansarme kinderen, jongeren en moeders in lokale gemeenschappen in Cambodja, Bali (Indonesië), Thailand en Sri Lanka. Bij het overdragen van kennis door middel van vrijwilligers, staigiaires en afstudeerders is het trainen van en nauw samenwerken met lokale leerkrachten, maatschappelijk werkers en verzorgers essentieel. Zij zijn de drijvende kracht achter de projecten en de kinderen de toekomst.
De diverse educatie projecten van PURE! en haar partners in Azië begeleiden kinderen en hun families bij het doorbreken van de armoedecirkel door middel van het bieden van gratis onderwijs en gezondheidszorg van goede kwaliteit. Alle studenten worden begeleid naar het punt waarop zij zelfstandig een betaalde baan kunnen vinden.
“All happiness in the world arises from the wish for others happiness”
6. Waarom zou iemand kiezen voor jullie organisatie?
PURE! is persoonlijk, kleinschalig en direct betrokken. Daarnaast zijn we specifiek gespecialiseerd op de regio Azië. We werken niet over de hele wereld. Specialisatie betekent dat we vrijwilligers en stagiaires een persoonlijk, betrouwbaar, verantwoord en goed georganizeerd programma bieden. In Nederland werken wij met z’n tweëen aan de werving, selectie, plaatsing en training van vrijwilligers, stagiaires en afstudeerders. Persoonlijk contact vinden we erg belangrijk. We nodigen Nederlandse deelnemers uit voor een persoonlijk gesprek en matchen de vaardigheden en voorkeuren van een vrijwilliger met een lokaal project. Buitenlandse deelnemers nodigen we uit voor een Skype gesprek en interview.
In de hele wereld is er een toenemende vraag naar het doen van vrijwilligerswerk in ontwikkelingslanden, met name van ambitieuze jongeren tussen de 18-30 jaar. PURE! heeft het zich tot doel gesteld om deze vraag in goede banen te leiden door middel van het bieden van een verantwoord programma. Vrijwilligers, stagiaires en afstudeerders kunnen zo, in een begeleide en gecontroleerde omgeving een klein steentje bijdragen aan ontwikkelingswerk. Dat begon jaren geleden al met de selectie van projecten die actief demonstreren dat ze ook echt vooruit willen en hard werken aan een betere toekomst voor de kinderen en families die zij ondersteunen. Aan de hand van een streng kinderbeschermingsbeleid en een werkovereenkomst vielen heel veel projecten af. Daarnaast is het belangrijk dat vrijwilligers nooit banen overnemen van de lokale bevolking. Het draait altijd om ondersteuning en kennis overdracht. Daarom is het ook niet mogelijk om bijvoorbeeld voor een weekje naar Cambodja te gaan om een klaslokaal te schilderen. Vrijwilligers zetten zich voor minimaal 4 weken in op een lokaal project. Zo kan het project profiteren van de geboden vaardigheden en de vrijwilliger een waardevolle bijdrage leveren.
In Nederland bieden we vrijwilligers, stagiaires en afstudeerders voor vertrek uitgebreide voorlichting en begeleiding. We nodigen iedereen uit om deel te nemen aan onze voorbereidingsdag waarin we in samenwerking met onze oud-vrijwilligers meer vertellen over het wonen en werken in een ontwikkelingsland, sociale normen en waarden en hoe om te gaan met cultuurshock. We zorgen ervoor dat iedereen goed voorbereidt op reis gaat en met realistische verwachtingen. Op al onze bestemmingen in Azië bieden we de vrijwilligers altijd Westerse of goed Engels sprekende coordinatoren, die 24 uur per dag klaar staan om te helpen. Deze coordinatoren monitoren ook ter plaatse de projecten waar we ondersteuning aan bieden. Ook hier geldt: samen maken we een verschil!
“To the world you may be someone, but to someone you may be the world”
7. Kun je wat vertellen over één van jullie projecten?
In 2010 opende PURE! in Cambodja de deuren van het PURE! Dream Centre, een opleidingscentrum voor zo’n 60 kinderen in de Kandek gemeenschap, op ongeveer 12 km afstand van Siem Reap. Het centrum is geopend na renovatie van een opslagruimte tot school. Sindsdien heeft PURE! op het omringende terrein drie klaslokalen, een klein huisje, een keuken en eetruimte, groententuin, sportveld en wasgelegenheid gerealiseerd. Het centrum biedt naast onderwijsactiviteiten ook vakopleidingen, workshops en sociaal maatschappelijk werk. Daarmee heeft het centrum momenteel een echte gemeenschapsfunctie.
Vrijwilligers en stagiaires die aan de slag gaan op het PURE! Dream Centre organizeren zelfstandig educatieve workshops voor de kinderen, in lijn met de de gegeven lessen en vaak aan de hand van thema’s. Daarnaast ondersteunen zij het lokale team van leerkrachten en sociaal maatschappelijk werkers.
“Be the change you want to see in the world”
8. Wat is de mooiste ervaring die jullie tegen zijn gekomen?
PURE! is al ruim 7 jaar werkzaam in Cambodja en dat betekent dat we Cambodjaanse kinderen kennen die nu, dankzij de geboden projectondersteuning uitbloeien tot geschoolde, zelfstandige en zelfverzekerde jong-volwassenen. Ze hebben een baan gevonden in het toerisme in Siem Reap en verdienen een eerlijk salaris. Daar hebben niet alleen zijzelf, maar ook de rest van de familie profijt van. Moeders die meedraaien in de vakopleidingen en home based programma’s verdienen voor het eerst in hun leven een eigen salaris en kunnen daarmee hun kinderen een betere toekomst geven. Met eigen ogen zien welke impact de projecten hebben op de levens van individuen aan de onderrand van de samenleving, dat is het mooiste wat er is.
“We can do no great things, only small things with great love”
9. Wat is het meest opvallende dat jullie tegen zijn gekomen?
In Aziatische landen in het belangrijk dat je je als buitenlandse bezoeker aanpast aan de lokale kledingvoorschriften, vooral als vrouw. Ga je te bloot over straat dan trek je veel ongewenste aandacht en kun je rekenen op afkeurende blikken van lokale mensen. Helaas zijn er veel toeristen en soms ook vrijwilligers die zich niets van deze kledingvoorschriften aantrekken. De zon schijnt, het is warm en dus moeten de lokale mensen maar wennen aan witte benen in mini-rokjes en uitpuilende borsten in spaghetti-band topjes. Op één van onze partner projecten in Cambodja werd er met de kinderen gediscusseerd over het verschijnsel ‘de kleding van de buitenlandse bezoeker’. Er werd hen gevraagd waarom buitenlandse vrouwen er zo graag zo bloot bijlopen. Eén van de kinderen antwoordde: “Daar kunnen ze zelf ook niets aan doen. Zij werken in hun eigen land als prostituee.” Dit voorbeeld gebruiken we nu vaak in onze trainingsdagen om aan te geven hoe er in andere culturen naar je kan worden gekeken wanneer je vasthoudt aan je Westerse visie en je niet aanpast.
“Share what you know, learn what you don’t”
**10. Wat wil je zelf nog kwijt? **
Nicoline Westen, de oprichtster van PURE!, is door Oxfam Novib genomineerd voor dé aanmoedigingsprijs voor jong ontwikkelingstalent in Nederland, de Simon Jelsma Award 2014. Onder het motto ‘ambassadeurs van het zelfdoen’ zijn in totaal 8 inspirerende, innovatieve, jonge ondernemers genomineerd voor de Award. Simon Jelsma streed in zijn leven tegen onrecht en armoede. Hij stond aan de wieg van de organisatie Oxfam Novib en is een groot inspirator voor wereldwijd ontwikkelingswerk. Deze nominatie betekent voor ons een erkenning van ons werk en dat we op de goede weg zijn. Het geeft ons vertrouwen in onze werkwijze. Samen kunnen wij echt dat verschil maken.
Links bij dit interview